I boken The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness skriver socialpsykologen Jonathan Haidt att föräldrar har ingått ett avtal med Big Tech – genom att skicka sina barn till en virtuell planet i oräkneliga timmar per dag. Studier visar att det har skapat den mest deprimerade och oroliga generationen i historien.

Haidt, som är professor i etisk ledning vid NYU Stern School of Business, skriver att vi under det senaste decenniet har sett en radikal förvandling av barndomen till något omänskligt: ​​en telefonbaserad tillvaro.

Denna existens har lett till sömnbrist, social deprivation, dåligt fokus, missbruk och andligt förfall.

Att spendera timmar på denna virtuella planet har skapat den mest deprimerade och oroliga generationen i historien, visar studier. Men pojkar och flickor påverkas olika.

Ricki Schlott i New York Post, skriver om boken som kommer ut den 26 mars. Hon har pratat med författaren.

Kids’ phone-based existence is ‘inhuman’ — and 10 times worse than any middle-school horrors: author https://t.co/5k9OjZD6uo pic.twitter.com/Y9m2NOEF2G

— New York Post (@nypost) March 21, 2024

Sociala medier gör verkligen intryck på flickor, säger Haidt till The Post:

– Den tar allt det värsta från gymnasiet – social jämförelse, fokus på utseende, otrygghet – och multiplicerar det med tio.

Haidts analys av metadata från studier av sociala mediers inflytande på unga visar på ett samband mellan stor användning av sociala medier och dålig psykisk hälsa bland flickor:

– Social media really does a number on girls, Haidt told The Post. It takes all the worst parts of middle school — social comparison, focusing on your looks, insecurity — and multiplies them by ten.

När det gäller pojkar är trenden mindre tydlig. Det finns inga tydliga bevis, förklarar Haidt. De har bara upplevt ett gradvis tillbakadragande från den verkliga världen:

– For boys, the story is less clear. There’s no one smoking gun, Haidt explained. They’ve just experienced a progressive withdrawal from the real world, where boys have historically exerted effort.

Haidt nämner porr och videospel som viktiga bidragsgivare till att den virtuella världen blir mer och mer lockande och attraktiv:

– He points to porn and video games as major contributors: “The trend is really accelerating as the virtual world becomes so magnificently enticing and attractive.

Monitoring the Future, anlysert av Jean Twenge: Depressiva symptom hos åttonde-, tionde- och tolvteklassare, från 1990 till 2023.

Källa: New York Post.

Haidt är själv pappa till en 14-årig dotter och en 17-årig son, och de har samma problem som alla föräldrar har, och en ständig dragkamp om användningen. Han önskar att han hade gett barnen flip-telefoner istället för smartphones.

Ändå har de en familjeregel att inte använda sociala medier förrän barnen är 16 år. Han råder andra föräldrar att göra detsamma – och vänta med smartphones tills de börjar gymnasiet.

Det är därför viktigt att engagera barnen i aktiviteter i den verkliga världen, säger han. Föräldrar har skyddat sina barn för lite online, men de har också överbeskyddat dem i den verkliga världen:

– Barn måste vara förankrade i den verkliga världen med verkliga relationer, verkligt ansvar och verklig kärlek. Virtuella aktiviteter är inget substitut.

– Kids need to be anchored in the real world with real relationships, real responsibilities, real love. Virtual activities don’t substitute, he added.

Som professor säger Haidt att generation Z har varit mottaglig för hans budskap – och ivrig efter förändring. De ser att det är ett enormt slöseri med tid, men när han frågar dem varför de inte slutar TikTok och Instagram, säger de att de inte kan eftersom alla andra är på dem:

–They see the problems of their phone-based childhoods. They see that it’s a huge waste of their time, he told The Post. But when I ask them why they don’t get off TikTok and Instagram, they say they can’t because everyone else is on them.

Han ser det som en del av ett större handlingsproblem – där individer vill göra en förändring men inte kan eftersom gruppen inte gör det. Det gör oss förlamade och klistrar oss vid våra skärmar, även om de flesta avskyr det som händer:

– We’re trapped in a collective action problem that we haven’t been able to solve, even though most people hate what’s going on.

Boken The Anxious Generation är full av lösningar som familjer, skolor, lärare och stora teknikföretag kan göra för att få barndomen att återvända till jorden, skriver Ricki Schlott.

Vi kan lösa det mesta av det här problemet inom ett år om vi bara arbetar tillsammans, även om vi inte får hjälp av våra lagstiftare, säger författaren till The Post.

Bland de lösningar han föreslår är att vänta med smartphones och sociala medier till tonåren, förbjuda telefoner under skoldagen och uppmuntra till oövervakad lek under barndomen:

– Alla föräldrar som ingriper gör det lättare för andra föräldrar i samhället att göra detsamma. Varje skola som är telefonfri gör att alla elever kan vara mer närvarande för varandra.

– Each parent who takes action makes it easier for other parents in the community to do the same. Each school that goes truly phone-​free liberates all of its students to be more present with each other.

Haidt tror att föräldrar vill ha förändring eftersom alla är trötta på vad telefonerna gör med deras barn och deras liv. Var han än är, vem han än pratar med, vill de hjälpa, och de vill läsa boken:

– It’s like I’m pushing on open doors, he told The Post. Everyone is fed up with what phones are doing to their children and their lives. Wherever I go, whoever I talk to, they want to help, and they want to read the book.