Dokument har tidigare skrivit om hur kriget i Ukraina tyder på att stridsvagnarna är på väg att möta sitt Agincourt.

I den moderniserade krigföring vi ser i Ukraina är det både billigare och mindre riskabelt för soldaterna att använda andra vapen, inte minst drönare. Vi är därför på väg in i en ny krigstid, som Document beskrev det en månad efter att ryssarna invaderade Ukraina.

Drönarnas tidsålder

Även om stridsvagnar hjälpte Ukraina att avancera in i Ryssland, håller armén på att ompröva hur de kraftfulla fordonen tillverkas och används efter att ha förnedrats i strid på senare tid, skriver Wall Street Journal.

Tanks var kungen på slagfältet så sent som under Irakkriget. Men spridningen av drönare i Ukraina har inneburit att de stora, bullriga fordonen kan upptäckas och attackeras inom några minuter. Avancerade västerländska stridsvagnar har därför endast använts sparsamt i den strid de var avsedda att forma, och många av dem som har använts i strid har skadats, förstörts eller fångats av fienden.

Ländernas arméer har försökt utrusta sina stridsvagnar med teknik som gör det möjligt för dem att upptäcka och skydda sig mot drönare, samtidigt som de har utforskat designförändringar för att göra de bepansrade fordonen mer manövrerbara. Taktiken på slagfältet håller redan på att förändras och lärdomarna från Ukraina integreras i utbildningen.

”På kort sikt måste vi absolut göra några justeringar för att upprätthålla överlevnadsförmågan hos våra pansarformationer”, säger general James Rainey.

.

Han leder U.S. Army Futures Command, som tittar på hur armén kan utrustas och omvandlas.

Många tecken visar hur drönare omformar krigföringen. Att anpassa stridsvagnar till drönaråldern är mycket viktigt för västerländska arméer, som har utformat planer där stridsvagnar är kärnan i deras landstrategi.

Den norska försvarsmakten har nyligen tecknat ett köpeavtal för nya stridsvagnar, medan det vi verkligen behöver är bättre logistik, bättre luftförsvar och en enorm ökning av antalet infanterister. Men stridsvagnar är inte nödvändigtvis historia, de har anpassat sig till nya motståndare tidigare, inklusive flygplan och pansarvärnsrobotar.

Problemet är tiden: Att byta ut stridsvagnarna tar tid, och med kommissioner och rådgivande grupper som inrättas slösas tid bort till ingen nytta.</p

De senaste veckorna har stridsvagnar hjälpt ukrainska styrkor att svepa genom Kurskregionen i Ryssland, ett område där ett mycket avgörande slag under andra världskriget ägde rum 1943.

Ukrainas användning av stridsvagnar visar hur ett militärt fordon som först lanserades av den brittiska armén 1916 fortfarande har en roll att spela i snabba manövrer, även om Kiev-styrkorna i detta fall möttes av lätt beväpnade värnpliktiga med liten drönartäckning.

Under en stor del av kriget har ukrainska styrkor utrustade med de bästa västerländska stridsvagnarna satts ur spel på några timmar.

När besättningarna i Ukrainas 47:e mekaniserade brigad förra året fick veta att de skulle få en Abrams-stridsvagn hoppades de att den amerikanska maskinen skulle göra det möjligt för dem att äntligen punktera de ryska linjerna.

Men det har inte hänt. Av de 31 Abrams-stridsvagnar som USA har skickat till Ukraina, har sex förstörts. Dessa stridsvagnar kostar 10 miljoner dollar per styck.

– Så snart du kommer ut på vägen ser en drönare dig, och sedan blir du träffad av artilleri, minor, pansarvärnsrobotar, drönare och styrda flygbomber, säger den ukrainska föraren av en Abrams, som har anropssignalen Smilik.

Dessutom har 12 av 18 nyare tysktillverkade Leoparder förstörts eller skadats.

I början av kriget gömde befälhavare ofta sina stridsvagnar och andra pansarfordon genom att gräva skyttegravar och kamouflera dem. De skulle sedan dyka upp för att skjuta på fienden när de kom inom räckhåll.

– Nu övervakas allt, så du kan inte ens gräva ett hål för att gömma dig, säger Lubomyr Stakhiv, en underordnad sergeant i en annan brigad.

Nu arbetar besättningarna på stridsvagnarna bara för att gömma sig från fienden. Detta är inte särskilt effektivt på slagfältet. Själva storleken på stridsvagnarna gör dem till lätta mål för drönare och andra flygattacker.

– Du kan inte lämna stridsvagnar i det öppna för ett ögonblick. När rörelsen stannar måste du vara under träden, du måste hitta skydd, säger överste Juhana Skyttä, befälhavare för Finlands pansarbrigad.

I USA arbetar man mycket med att försöka göra stridsvagnar lättare och mer lättmanövrerade. Till viss del har den amerikanska armén lyckats med detta, men inte tillräckligt för att lösa problemen.

Tankar bearbetas också för att göra dem svårare att upptäcka, från att ändra hur de målas till att minska deras elektroniska signaturer, säger Doug Bush, den amerikanska arméns biträdande sekreterare för förvärv, logistik och teknik.

Svenska Saab upplever ett stort intresse för ett kamouflagenät som företaget erbjuder och som gör det svårare att se och upptäcka stridsvagnar.

USA och dess allierade utrustar också många av sina stridsvagnar med nya motmedel, bland annat ett israeliskt system kallat Iron Fist, som avfyrar små sprängladdningar när det upptäcker luftburna hot.

Men flera höga officerare i den amerikanska armén säger att militären är för tungt investerad i stridsvagnar. Den amerikanska marinkåren avskaffade sina stridsvagnar i aktiv tjänst för fyra år sedan för att förbättra sina styrkors smidighet. Andra länder har också minskat antalet stridsvagnar.

Norge beslutade förra året att minska antalet beställda Leoparder och istället satsa på missilförsvarssystem, något som många argumenterade för redan innan försvarschefen beslutade att beställa nya stridsvagnar.

Trots stridsvagnens sårbarheter menar U.S. Army att den fortfarande har en viktig roll att spela.

I konflikter där motståndarna har pansarfordon kommer USA att behöva stridsvagnar för att leverera ”chockverkan för att tränga igenom och konsolidera snabbt”, säger generallöjtnant Kevin Admiral, som för befäl över arméns III pansarkår vid Fort Cavazos i Texas.

Därmed kommer vi sannolikt att återigen se de stolta kavalleristerna rida till sin egen undergång, precis som de franska riddarna gjorde under den berömda Slaget vid Agincourt för drygt 600 år sedan, på Saint Crispin’s Day, den 25 oktober 1415.

We few, we happy few, we band of brothers;
For he to-day that sheds his blood with me
Shall be my brother; be he ne’er so vile,

This day shall gentle his condition:
And gentlemen in England now a-bed
Shall think themselves accursed they were not here,

And hold their manhoods cheap whiles any speaks
That fought with us upon Saint Crispin’s day.