Kamala Harris har fortfarande en chans att gå till historien som USA:s första kvinnliga president. Även om Donald Trump vann en jordskredsseger, så svärs han inte in som president förrän den 20 januari nästa år – och under tiden fram tills dess kan mycket hända.

Allt Harris behöver göra är att övertyga administrationen om att åberopa det 25:e tilläggets fjärde paragraf.

Det tjugofemte tillägget till Förenta staternas konstitution, The 25th Amendment, antogs av kongressen den 6 juli 1965 och beskriver hur USA:s president och USA:s vicepresident ersätts om de avlider, avsätts, avgår – eller blir allvarligt sjuka. Tillägget består av fyra delar:

• Paragraf 1 anger att i det fall presidenten dör eller lämnar ämbetet, ska vicepresidenten blir president. Så var fallet 1974 när Richard Nixon avgick och Gerald Ford blev president.
• Paragraf 2 säger att om ämbetet som vicepresident blir vakant, ska presidenten utse en vicepresident som kan tillträda först när han eller hon har erhållit majoritet i kongressens båda kamrar. När president Richard Nixons vicepresident Spiro Agnew avgick 1973, nominerade presidenten Gerald Ford som vicepresident och Ford behövde då godkännas av både senaten och representanthuset.
• Paragraf 3 ger presidenten möjlighet att, under en begränsad tid, överlåta sina befogenheter och uppgifter till vicepresidenten genom att skriftligt meddela representanthusets talman och senatens tillförordnade ordförande. Delegationen avslutas när presidenten skriftligt meddelar talmännen. Då Kamala Harris under en kortare period 2021 gavs presidentens befogenheter när Joe Biden genomgick en medicinsk behandling, var det den tredje paragrafen som åberopades.
• Paragraf 4 skulle, teoretiskt sett, i nuläget kunna åberopas av Kamala Harris.

Enligt den fjärde paragrafen kan vicepresidenten utses som tillförordnad president, om vicepresidenten och en majoritet av departementscheferna skriftligen meddelar representanthusets talman samt senatens tillförordnade ordförande att presidenten inte kan fullgöra sina befogenheter och uppgifter.

”Whenever the Vice President and a majority of either the principal officers of the executive departments or of such other body as Congress may by law provide, transmit to the President pro tempore of the Senate and the Speaker of the House of Representatives their written declaration that the President is unable to discharge the powers and duties of his office, the Vice President shall immediately assume the powers and duties of the office as Acting President.”

Paragrafen anger även på vilket sätt presidenten kan ansöka om att få återuppta sina befogenheter, och på vilket sätt vicepresidenten och en majoritet av departementscheferna kan hindra ett sådant återupptagande.

I praktiken innebär det att presidenten kan avsättas med hänsyn till dennes hälsa, även mot sin egen vilja och trots sin ovilja att själv åberopa paragraf 3.

Med tanke på Joe Bidens accelererande demens, kan Kamala Harris mycket väl motivera ett åberopande av den fjärde paragrafen. Det skulle i så fall bli det första tillfället när paragrafen används.

Ett åberopande av ”The 25th” skulle förmodligen mötas av starka protester från Joe Biden, som har gjort det tydligt att han inte tänker lämna ämbetet frivilligt. Men det skulle samtidigt ge Harris en chans till att bli dubbelt historisk: hon kan bli den första kvinnliga presidenten genom att vara den första som åberopar sagda paragraf.

Visserligen kommer presidentskapet endast att vara i dryga två månader, men ändå.