Senator J.D. Vance återvände till Capitol med ett kritiskt uppdrag: Han skulle hjälpa den tillträdande presidenten Donald Trump att säkra stöd bland senatorer för sina mest omtvistade och oortodoxa kabinettval.

Ett tidigt bakslag i det uppdraget understryker de utmaningar som Trumps nr 2 står inför när han kliver in i Vita huset om knappt två månader, skriver Wall Street Journal.

Vance har följt upp de första mötena mellan Trumps kandidater och de senatorer vars stöd Trump behöver. Detta har enligt uppgift gått smidigt, men det finns två möten som har orsakat huvudbry, och en av dessa kandidater, Matt Gaetz, som var Trumps kandidat till justitieminister, har redan avgått efter anklagelser om sexuella övergrepp.

Attackerna mot Pete Hegseth, som är Trumps val till försvarsminister, verkar dock något mer oseriösa och just nu verkar det som om Hegseth glider mellan stolarna, trots att hans tatueringar är föremål för kritik. I vilket fall som helst verkar det ganska klart att Trump har valt några okonventionella kandidater till sitt kabinett, i vad som ser ut som ett tydligt försök att skaka om saker och ting i Washington DC.

WSJ frågar: Kommer Vance att vara lika användbar för Trump i kontakterna med kongressen som han var under valkampanjen? Han möter också hård konkurrens från Elon Musk och Robert Kennedy Jr. som också kommer att få säga sitt. Dessutom är Trump känd för att dela ut sitt telefonnummer till alla andra politiker och uppmuntra folk att kontakta honom direkt, vilket kommer att minska Vances betydelse och inflytande som mellanhand.

Vances fördel är att han håller på att bli väldigt populär, vilket i hög grad berodde på hans insats i debatten med Tim Walz. Han har också gjort bra ifrån sig i olika intervjuer med pressen och har skapat en bra stämning på Trumps valmöten.

Vance har tagit på sig rollen som Trumps ”politiska attackhund” – något han testade under kampanjen i frågor som abort och invandring, och han hamrade på media när partiet kritiserades för några av sina mer kontroversiella policyer och konspirationsteorier.

Vance har ett naturligt släktskap med sina senatorskollegor, enligt senator Kevin Cramer (R), och Vance och Trump skulle kunna arbeta mycket bra tillsammans genom att dela upp och erövra i kongressen. Senator Markwayne Mullin (R) håller med:

– Det är därför de får honom att följa upp Pete (Hegseth) och Matt (Gaetz), för de vet att han har lite inflytande här uppe.

Transitionstjänstemän och allierade lagstiftare säger till WSJ att Vance ses som en ytterligare tillgång. Detta trots att han bara har varit i senaten i två år och har haft sin andel av oenigheter med just de människor som han nu behöver för att hjälpa till att bekräfta Trumps nästa kabinett. En sådan kontroversiell fråga är Vances motstånd mot ytterligare finansiering av Ukraina, en fråga som republikanerna är splittrade i.

Vance sägs ha en god relation med Trumps kandidat till utrikesminister, Marco Rubio, och Vance var också inblandad i utnämningen av den hårdföre Tom Homan till ”border czar”. Han har också en god relation med Tulsi Gabbard, som har utsetts till ny chef för National Security Agency.

Med andra ord är det fullt möjligt för Vance att hitta tillräckligt många allierade i de inre kretsarna för att göra sitt jobb som vicepresident. Men det är naturligtvis inte ett lätt jobb när presidenten är så självständig och oförutsägbar.

Vance måste dock prestera om han ska ha någon chans att ta över som president efter Trumps mandatperiod.