Peter Paul Rubens (1577–1640).
Olje på eiketre, 142 x 182 cm, Art Gallery of Ontario.

I evangeliet etter Matthaeus 2,16 (DNB 1930) heter det:

Da Herodes nu så at han var blitt narret av vismennene, blev han meget vred, og han sendte bud og lot drepe alle de guttebarn som var i Betlehem og alt landet deromkring, fra to år og derunder, efter den tid han nøie hadde utspurt av vismennene.

Det er en velkjent sak at Herodes den store (73-4 fvt), konge i Judea, Samaria, Idumea, Galilea og Perea fra 37 fvt, var en særdeles brutal hersker, som gjerne utryddet både mulige konkurrenter og sin egen familie. Men hva Barnemordet i Bethlehem angår, nevnes det ikke i noen andre kilder, Selv Flavius Josephus, som ikke kan karakteriseres som spesielt Herodes-vennlig, nevner intet om noe massemord av denne typen. Det gjør heller ikke de tre øvrige kanoniske evangelier.