Upp till 150 experter i Bryssel och Sevilla kommer att kontrollera om Musks livestream-intervju ger AfD ett uppsving.

EU-byråkrater kommer också att kontrollera om Musk bryter mot unionens nya censurlag Digital Services Act (DSA), som av många yttrandefrihetsförespråkare anses vara drakonisk.

Intervjun med Alice Weidel, ledare för det tyska högerpartiet Alternative für Deutschland (AfD), äger rum i kväll på X.

Övervakarna kommer att vara mindre intresserade av konversationen än av hur den Musk-ägda plattformen och algoritmen driver livestreamen till sina mer än 100 miljoner EU-användare, skriver Politico.

I synnerhet kommer de att bedöma om X ger Weidels AfD-parti en orättvis kampanjfördel jämfört med sina rivaler. Bland annat kommer de att kontrollera om algoritmerna ger intervjun otillbörlig uppmärksamhet.

Tyskland håller val den 23 februari och AfD går för närvarande mycket bra i opinionsundersökningarna. Partiets problem är att ingen visar någon vilja att samarbeta med AfD, som av de andra partierna betraktas som ett högerextremt parti.

Musk har sagt att AfD är Tysklands enda hopp, vilket har väckt starka reaktioner i Bryssel som anser att Musk blandar sig i den europeiska politiken på ett olämpligt sätt.

Elon Musk: Endast AfD kan rädda Tyskland

Bevisen som samlades in på torsdagskvällen kan användas i EU:s landmärkesmål mot X enligt DSA. X och Musk riskerar enorma böter om byråkraterna i Bryssel anser att han bryter mot reglerna i DSA.

Att bötfälla X skulle sannolikt utlösa ett diplomatiskt krig med den tillträdande amerikanska administrationen under Donald Trump, som har anställt Musk som nära rådgivare, enligt Politico.

Därför skulle ett sådant beslut behöva fattas högst upp i EU-kommissionen, så kommissionens ordförande Ursula von der Leyen kommer förmodligen att få sista ordet.

EU tech czar Henna Virkkunen och hennes kollega Michael McGrath berättade för lagstiftarna i ett brev i veckan att kommissionen planerar att ”kraftfullt driva ärendet” och ”komma till en slutsats så tidigt som lagligt möjligt”.

Böter för brott mot DSA-reglerna kan i teorin uppgå till så mycket som 6 procent av ett företags omsättning, vilket är ett enormt belopp för stora företag som X.

X är en så stor plattform att den står under direkt tillsyn av EU:s digitala avdelning DG CONNECT. Den sociala medieplattformen var det första målet för DSA i december 2023, med en utredning som eskalerade till anklagelser i juli för vilseledande användare, bristande transparens och underlåtenhet att dela vissa offentliga data.

– Vad jag försöker ta reda på är om Musk använder en stor informationsplattform som han äger på ett sätt som kan minska andras yttrandefrihet genom att hårdkoda en multiplikator i sin egen räckvidd, säger Die Grünen-ledamoten Damian Boeselager.

Det faktum att DSA i sig anses utgöra ett hot mot yttrandefriheten nämns inte. Boeselager har bett Virkkunen att undersöka saken noggrant.

EU-kommissionen kommer sannolikt också att använda externa forskare och experter för att övervaka torsdagskvällens direktsändning.

– Det kommer att finnas ett antal expertorganisationer som har kapacitet för dataskrapning och dataanalys [som] sannolikt kommer att följa [evenemanget], säger Eliška Pírková, senior policyanalytiker vid den digitala rättighetsgruppen Access Now.

Det är ganska tydligt att Bryssel är oroligt för vad kvällens intervju kommer att innehålla. Intervjun är planerad att sändas live på X klockan 19.00 på torsdagskvällen.