×

Ur flödet/i korthet

Indien: Ett av världens snabbast växande kristna samfund ligger på gränsen till Pakistan

Av: Arnt Jensvoll   18. januari 2025, 19:08
Sikh-tempel, Delhi. Foto: Arnt Jensvoll

Religion är som en gen i det indiska medvetandet: Den ordnar verkligheten, den formar det sociala beteendet, den flyttar och förankrar, alienerar och splittrar.

I Indien, och särskilt i Punjab i nordvästra Indien, längs gränsen till Pakistan, sveper en våg av karismatisk kristendom med sitt ursprung i protestantismen och mer specifikt i pingströrelsen genom landet.

350.000 konvertiter under de senaste två åren

Väckelsen väcker motstridiga känslor bland dem som står vid sidan av – medan de som är på insidan lämnas med en djup känsla av tillhörighet och extatiskt hopp.

Enligt en rapport från Dainik Jagranmer än 350 000 personer konverterat i Punjab under åren 2023 och 2024; 150 000 under 2023-2024 och 200 000 under 2024-2025 – och det är främst sikher – men även hinduer – som konverterar till kristendomen.

Från en till 15 procent kristna

Omkring 58 procent av befolkningen i Punjab var sikher och 39 procent hinduer 2011. Muslimerna stod för 1,93 procent och de kristna för 1,26 procent. År 2022 kommer cirka 15 procent kristna – vilket väcker oro för långsiktiga demografiska förändringar.

I vissa områden har antalet kristna ökat med upp till hundra procent. Enligt Jagrans rapport har det kristna samfundet i den lilla staden Tarn Taranmed cirka 65 000 invånare, har under de senaste tio åren ökat med 102 procent, från 6 137 till 12 436.

I Gurdaspur, ett distrikt med 2,3 miljoner invånare, har det kristna samfundet fått mer än 400 000 nya medlemmar under de senaste fem åren.

65 000 präster

En rapport från 2022rapporterade att det fanns 65 000 präster i Punjab och att en enda församling växte från tre – 3 – till 300.000 medlemmarpå 14 år.

”Turbankristna”

Kristna missionärer har blivit populära i alla delstatens 23 distrikt, och deras ”imperium” växer snabbt.

De flesta av prästerna i Punjab är själva konvertiter. De predikar med Bibeln i handen, men tar inte av sig turbanen från sina huvuden. Som ett resultat av detta umgås vanliga sikher med dem och kommer nyfiket till gudstjänsterna.

Profet för Jesus Kristus

Den mest populära pastorn i Punjab kallar sig själv för ”en profet av Jesus Kristus”. Bajinder Singh har nästan fyra miljoner följare på YouTube och hans videor når miljontals visningar. Bland konvertiterna i hans församling finns kändisar och Bollywood-skådespelare.

Asiens största kyrka

I byn Khambra, 23 minuters bilresa från staden Jalandhar i hjärtat av Punjab, byggs en megakyrka för att betjäna Asiens snabbast växande kristna församling. Den är redan i drift, men när den är färdigställd sägs den bli Asiens största kyrka.

Det var här, i Khambra, som det började med en församling på tre medlemmar.

Tio till femton tusen varje söndag

Varje söndag kommer den 46-årige Monty Singh tillsammans med tio till femton tusen andra, kyrkan i Jalandhar:

– Mina barn älskar att höra sångerna, jag älskar att höra predikningarna. Vi gör varje söndag till en speciell dag.

Sikh på papperet, kristen i hjärtat

De flesta marginaliserade grupper – både inom hindu- och sikhsamfundet – lider av rigida kaststrukturer. För att uppnå ett mer respektabelt liv konverterar de till kristendomen, men utan att officiellt registrera det. På så sätt kan de fortsätta att åtnjuta vissa sociala förmåner såsom kvotering etc.

Monty Singh är en av dem. Han har ett kastcertifikat som ger honom vissa förmåner och definierar honom som sikh:

– Även om jag är sikh på papperet känner jag mig kristen i hjärtat.

Under första hälften av förra seklet stod de mest stigmatiserade indierna av låg kast för huvuddelen av konverteringarna till kristendomen, som erbjöd befrielse från århundraden av förnedring och exploatering.

– Punjab-kristendomen blev en de facto-rörelse för att lyfta de orena, de oberörbara, kanske den första i modern historia, skrev sociologen Mark Juergensmeyer.

Den kristna befolkningen i det odelade Punjab ökade från några tusen år 1870 till en halv miljon år 1930. Därefter förblev det kristna samfundet litet fram till den nya och karismatiska evangeliseringen på 2000-talet.

Anklagelser om tvångskonvertering

För fyra år sedan lanserades en kampanj för att ”rädda” sikher från konvertering. Den har varit relativt fredlig, men det har förekommit flera attacker mot kristna och förstörelse av kyrkor.

I augusti 2022 attackerar sikherett kristet möte i den lilla byn Daduana några mil från gränsen till Pakistan och anklagade dem för tvångskonvertering. Polisen kallades in och lugnade ner situationen. De försäkrade sikherna om att kristna möten inte skulle äga rum i byn i framtiden.

På andra sidan gränsen, i Pakistans Punjab, finns det inget utrymme för människor med olika trosuppfattningar:

Den här artikeln har ett antal källor. Viktigast av allt är India Today.