En stor brand vid Vistra Energys batterilagringsanläggning Moss Landing i Kalifornien har förstört tusentals litiumbatterier – och en betydande del av delstatens lagringskapacitet för solenergi.

Branden bröt ut runt klockan 15 lokal tid torsdagen den 16 januari med lätt rökutveckling. Tre timmar senare var det ett inferno som inte gick att släcka och som brandkåren inte kunde hantera. Giftig rök och explosionsrisk gjorde att 1.200 personer fick evakueras och motorvägar stängdes av tills branden var släckt.

Branden är uppenbarligen släckt, men brandmännen iakttar extrem försiktighet av rädsla för explosioner och nya bränder som kan starta spontant och våldsamt på några sekunder. Detta kan inträffa en månad efter att sådana batteribränder till synes släckts En stor del av byggnaden som inrymde batterierna förstördes på fredagsmorgonen, och värst av allt: Det här är inte första gången. Den lilla kuststaden, som är ett nav för grön omställning i Kalifornien på grund av sin närhet till Bay Area, har nu upplevt fyra batteribränder.

Fyra batteribränder tvingar fram frågor om risk och säkerhet

Detta är en nagel i ögat på den gröna visionen, enligt Canarymedia.com, eftersom Moss Landing är världens största batterilagringsanläggning, och hela 300 megawatt energilagring är borta. Det är 2 procent av Kaliforniens energilagringskapacitet, som delstaten har gjort sig beroende av genom en otroligt dyr investering i solpaneler och vindkraftverk – utan att på något sätt göra sig oberoende av fossila bränslen. Det finns inte heller några siffror på vad det kommer att kosta att byta ut batterierna när de är utslitna.

Anledningen till att dessa batteribränder utvecklas så snabbt och blir så allvarliga är att produktionen baseras på litiumbatterier, som är ganska flyktiga om de laddas för snabbt, laddas ur eller utsätts för kortslutning eller överbelastning. Batterierna kan då genomgå en termisk kedjereaktion som kan få dem att fatta eld på några sekunder, och eftersom litiumbatterier lagrar syre blir bränderna mycket våldsamma och extremt svåra att släcka.

Moss Landings anläggning startades upp 2020 på platsen för en tidigare gaslagringsanläggning – eftersom gröna aktivister är angelägna om sådan symbolik. Sedan 2020 har batterianläggningen byggts ut i tre faser och har nu vuxit till 750 megawatt/3.000 megawattimmar baserat på NMC-batterier tillverkade av sydkoreanska LG Energy Solution. Optimismen var hög, men 2021 drabbades anläggningen av två bränder som stängde ner den i två månader.

”Det här är verkligen mycket mer än en brand, det är en väckarklocka för den här branschen. Om vi ska gå vidare med hållbar energi behöver vi ett säkert batterisystem på plats”, sade Glenn Church, medlem av Monterey County Board of Supervisors, under en presskonferens på morgonen den 17 januari.

Rätt efter denna presskonferens blossade branden upp igen, vilket ledde till att evakueringsordern förlängdes. Anläggningen som började brinna är okontrollerad med ett vattenbaserat dämpningssystem. Allt tyder på att detta misslyckades, men det är oklart varför, och branden är fortfarande under utredning. Det hävdas att det kan ta flera år att återuppbygga batterikapaciteten, bland annat eftersom Kalifornien står inför en omfattande återuppbyggnad på grund av skogsbränderna i Los Angeles.