Eviation grundades 2015 och sysselsatte ett 30-tal personer som alla sades upp förra veckan. Kraschlandningen för bolaget utlöstes av en spänd intern konflikt bland aktieägarna: I mitten av januari skickade bolagets Singaporebaserade finansiär ett brev till aktieägarna där han beskrev en djup oenighet med de två israeliska grundarna.

En representant för Clermont Group, miljardären Richard Chandlers investmentbolag som äger 70 procent av Arlington-baserade Eviation, skrev att Clermont skulle hålla inne med ytterligare finansiering för 2025 om inte israelerna släppte kontrollen över bolaget. Israelerna vägrade och därmed stoppade Chandler de månatliga betalningarna som höll Eviation igång.

Stor tilltro till elflygplan, helt utan faktagrund

Bolagets implosion är ett slag mot delstaten Washingtons ambition att vara ett centrum för ”innovativ, utsläppsfri grön flygteknik”, och de är inte ensamma om sin tro på elflygplan: Även här i Norge har Avinor och Widerøe satt flygsäkerheten åt sidan och gjort minskade koldioxidutsläpp till sin högsta prioritet. Jag är inte säker på om alla som befinner sig tio kilometer ovanför marken känner likadant? Ambitionen om en snabb introduktion av elflygplan kritiseras för att matematiken inte går ihop, ekonomin inte går ihop, tidsramen är bortom nuvarande certifieringssystem och resultaten på befintliga elflygplan är inte övertygande.

Vad Eviation har lovat flygindustrin är en pendlarversion för nio passagerare, en executive-version för sex passagerare och en fraktversion med en maximal nyttolast på 1100 kg (2500 lbs). Alice är konstruerat för att ha en topphastighet på 480 km/h, en räckvidd på upp till 400 km och möjlighet att hålla sig i luften i upp till två timmar – och det borde egentligen väcka mer oro än entusiasm.

Dessa specifikationer är knappast förenliga med kommersiell framgång. Till och med en billig, enmotorig Cessna Caravan kan ta upp till 14 passagerare och hålla sig i luften i över fem timmar. Dessutom har Eviaton Alice bara varit i luften en gång. Den första och enda flygningen var en mager åtta minuter hela vägen tillbaka 2022. Ändå lovade företaget full certifiering och drift 2027, och det är inte praktiskt möjligt med det nuvarande säkerhetssystemet kring certifiering av nya flygplanstyper.

Fortsatt hopp men inga ljuspunkter för elflygplan

Det som gjorde Alice till det främsta beviset på att framtiden i luften är elektrisk är en rapporterad backlog på så många som 600 reservationer från kunder som DHL Express, Air New Zealand och GlobalX – men det faktum att många företag är intresserade gör inte att ett flygplan flyger. Vad som är säkert är att alla så kallade klimatinitiativ har sina finanser fast förankrade i klimatsubventioner från den offentliga sektorn, och Eviation kommer förmodligen att fortsätta att söka mer pengar från alla offentliga och privata supportrar som de kan hitta.

Investerarna säger i ett pressmeddelande att ”Clermont Group förblir engagerade i att revolutionera flygresor genom innovativa elektriska lösningar” och insisterar på att de kommer att fortsätta att söka långsiktiga strategiska partners som delar deras vision och passion för att bygga vad de kallar ”framtidens flygplan”.

Den potentiella nedläggningen av Eviation sällar sig till raden av konkurser och nedläggningar av företag och projekt som utvecklar flygplan för alternativa bränslen. Det inkluderar Universal Hydrogen, Lilium, Volocopter. Tecnams elflygplan, Airbus CityAirbus NextGen ZEROe-program och ATR:s hybridprogram för regionalflygplan.

Det enda som verkligen har uppnåtts hittills med uppfinningen av elflygplan är att bevisa hur effektiva och säkra dagens flygplan faktiskt är, och hur farlig och orealistisk drömmen om elflygplan är.