Ett nytt virus från den undergrupp av RNA-virus som kallas coronavirus registrerades i staden Wuhan i Hubei-provinsen i Kina 2019. Men exakt när började detta virus först infektera människor och hur uppstod det? Den sista frågan är överlägset viktigast.

I dagligt tal hänvisar människor ofta till covid och viruset som synonymer. Men tekniskt sett kallades det nya coronaviruset SARS-CoV-2, medan covid-19 är den sjukdom som kan uppstå till följd av detta virus.

Den traditionella brittiska vetenskapliga tidskriften Nature grundades 1869 av Norman Lockyer, medupptäckaren av helium. Liksom många andra vetenskapliga tidskrifter, till exempel The Lancet, har Natures trovärdighet allvarligt utmanats under covid-eran.

Den 17 mars 2020 publicerade Nature Medicine en mycket uppmärksammad och kontroversiell artikel med titeln ”The proximal origin of SARS-CoV-2”. Den var undertecknad av forskarna Kristian G. Andersen, Andrew Rambaut, W. Ian Lipkin, Edward C. Holmes och Robert F. Garry. De drog slutsatsen att ”Våra analyser visar tydligt att SARS-CoV-2 inte är en laboratoriekonstruktion eller ett målmedvetet konstruerat virus”. Denna slutsats om virusets naturliga ursprung citerades flitigt i media runt om i världen. Den fick extra tyngd eftersom den publicerades i en prestigefylld och respekterad vetenskaplig tidskrift.

Mer än fem år senare har Nature fortfarande inte dragit tillbaka denna artikel. Men kanske borde de göra det. Ett växande antal människor, inklusive underrättelsetjänsterna i flera länder, hävdar nu att det nya coronaviruset verkligen kom från det stora viruslaboratoriet i Wuhan.

Frågan är om författarna till denna artikel i Nature själva trodde på vad de skrev i mars 2020? Eller har de medvetet vilselett världen?

En nyckelperson som Anthony Fauci från USA, som själv har varit involverad i kontroversiell virusforskning i decennier, har systematiskt avfärdat idén att viruset kom från ett laboratorium.

Den nobelprisbelönade franska virologen Luc Montagnier uttalade offentligt i april 2020 att det nya coronaviruset visade tecken på att ha manipulerats av människor och att det troligen kom från laboratoriet i Wuhan. Han var senare också kritisk till vaccinationskampanjen. Dessa uttalanden förlöjligades i stor utsträckning i media. När Montagnier dog 2022, 89 år gammal, stod det i den officiella nekrologen i Nature att ”hans grundlösa påståenden om covid-19 – att vacciner skulle leda till uppkomsten av farliga varianter eller att viruset var manipulerat – användes som vapen i desinformationskampanjer”.

Vissa stod fortfarande emot förlöjligandet genom att hävda att viruset inte var naturligt. I juli 2020 publicerade professor Angus Dalgleish från London, tillsammans med de norska forskarna Birger Sørensen och Andres Susrud, en artikel som tittade på SARS-CoV-2 coronaviruset och dess spikprotein. De drog slutsatsen att bevisen tyder på att detta inte var ett naturligt utvecklat virus, utan att det sannolikt var konstruerat i ett laboratorium. Sørensen försvarade denna uppfattning i tidningen Minerva. Dalgleish har också upprepat detta påstående flera gånger.

Enligt Sørensen hade viruset egenskaper som aldrig tidigare hade påvisats i naturen. När vi tekniskt beskriver viruset ser vi att det inte uppstod genom naturlig evolution. Det gjordes av amerikaner och kineser, som en del av det som kallas ”gain of function”-studier. Det görs över hela världen. De säger att de inte gör det, men det sker hela tiden i avancerade laboratorier”, sa Birger Sørensen 2020.

I Norge gick faktagranskarna från Faktisk.no ut flera gånger och avvisade påståenden om att viruset kom från laboratoriet i Wuhan. Dokumentredaktören Hans Rustad frågade varför det var så viktigt för dem att försvara Kina. ”Vi har fortfarande inte fått något bra svar på den frågan.

Bara för att påminna folk: Det patogena spikproteinet från coronaviruset användes i flera av vaccinprodukterna mot COVID-19. Och detta protein kan ha producerats aktivt i ett laboratorium. Om du har tagit så kallade coronavacciner från Pfizer eller Moderna kan en okontrollerbar mängd av ett labbskapat skadligt protein produceras av celler i hela din kropp, eventuellt till och med i din hjärna.

Under de år som gått sedan dess har det blivit mer acceptabelt att öppet spekulera i att viruset kan ha kommit från laboratoriet i Wuhan.

I en artikel i The New York Times den 16 mars 2025 hävdade författaren Zeynep Tufekci att vi ”blev grovt vilseledda” om coronavirusets ursprung, som trots allt kan ha kommit från Wuhan-laboratoriet. Det är bekvämt att NYT inte nämner att de och andra etablerade medier i hög grad bidrog till att vilseleda allmänheten om COVID-19 och vaccinerna mot det. Men det är bra att vi äntligen kan diskutera teorin om laboratorieläckan utan att bli stämplade som konspirationsteoretiker.

I efterhand är det anmärkningsvärt hur mycket förlöjligande du kan möta bara för att stödja en idé som aldrig var dum eller en ”konspirationsteori”.

Kina är så stort att det nästan är en kontinent i sig. Det är nästan lika stort som Europa i fysisk storlek, och även med en stagnerande befolkning har den fortfarande en större befolkning än hela Europa plus Ryssland. Om ett nytt, smittsamt virus plötsligt dök upp precis utanför det viktigaste viruslaboratoriet i hela Europa skulle folk bli misstänksamma, och det med rätta.

Wuhan Institute of Virology är en del av den kinesiska vetenskapsakademin och rankades som det viktigaste viruslaboratoriet i hela Kina. Och sedan, 2019, uppstod plötsligt ett mycket smittsamt nytt virus precis utanför detta labb.

Det här bevisar inte automatiskt att viruset kom från det här labbet. Men det är fortfarande extremt misstänksamt. Och det var aldrig dumt att påpeka detta.

Vissa människor, inklusive forskare, har hävdat att viruset kom från en fladdermus på en lokal matmarknad. Många år senare har ingen kunnat identifiera denna fladdermus eller denna matmarknad.

Om coronaviruset kom från Wuhan-laboratoriet är frågan om det släpptes ut avsiktligt eller oavsiktligt.

Jag har varit i Kina ett par gånger, och det var många år sedan. Jag har aldrig varit i Wuhan, jag talar eller läser inte kinesiska och jag är definitivt ingen expert på laboratoriesäkerhet. Det är omöjligt för mig att säga något definitivt om dessa frågor. Men allt som allt lutar jag mig personligen mot dem, inklusive flera nationella underrättelsetjänster, som tror att viruset släpptes ut av misstag.

Det kinesiska kommunistpartiet kan vara en ganska cynisk organisation. De införde också brutala restriktioner mot coronaviruset i Kina. Ändå är de inte dumma. Att avsiktligt släppa ut ett nytt och smittsamt virus i en av sina egna största städer (Wuhan) är inte logiskt.

Om detta hade varit avsett som en riktad biologisk attack skulle det förmodligen ha varit möjligt att genetiskt konstruera ett virus med en mycket högre dödlighet, säg 10 eller 20 procent. Detta skulle ha kunnat leda till en massiv global katastrof, där kanske en miljard människor skulle ha dött av viruset.

Vissa forskare inom biologiska vapen varnar för att det snart kan bli möjligt att designa ett virus eller annan patogen som drabbar vissa etniska grupper mer än andra. Wuhan coronavirus kan infektera människor över hela världen. Och några av de första offren var faktiskt kineser.

Allt som allt gör detta det osannolikt att de kinesiska myndigheterna medvetet har släppt ut ett virus i en större kinesisk stad.

Detta lämnar oss med en olycka som det mest troliga scenariot. Wuhan Institute of Virology, inklusive dess mycket omtalade ”bat lady”, virologen Shi Zhengli, hade tidigare anklagats för att ha farligt slappa säkerhetsrutiner. Slarv eller ett trivialt misstag av en eller flera anställda där kunde ha släppt ut ett virus i världen.

Vi kanske aldrig får veta exakt vad som hände i Wuhan, eller vilket datum 2019 som viruset först började smitta människor. Även om coronaviruset lyckligtvis inte var så dödligt som vissa ursprungligen hävdade, var det mycket smittsamt och spreds över hela världen.

De som är bekanta med asiatisk kultur vet att rädda ansiktet är ett mycket viktigt koncept i kinesisk kultur. Om slarv från kinesiska anställdas sida skulle leda till att ett virus sprids över världen skulle det innebära en global ansiktsförlust för Kina. Kinesiska myndigheter kommer att vara mycket ovilliga att erkänna detta offentligt, även om det skulle vara sant.