Ukrainska soldater träder nu fram i BBC och berättar – anonymt – om vad som hände när fronten kollapsade. De bekräftar det intryck vi fick förra veckan av sönderfall, flykt och död.

Det är också anmärkningsvärt att BBC väljer att ge soldaterna en röst. Kursk verkar ha varit en vändpunkt. Det var också platsen för världens största stridsvagnsslag under andra världskriget, och tyskarna förlorade.

Nu var det ukrainarna som invaderade ryskt territorium för första gången sedan andra världskriget. Det slutade inte heller bra.

Zelenskyj borde ha haft en förhandlingsmöjlighet.

Ukrainska soldater som kämpar i Rysslands Kursk-region har beskrivit scener ”som i en skräckfilm” när de retirerade från frontlinjerna.

BBC har fått omfattande konton från ukrainska soldater, som berättar om en ”katastrofal” reträtt inför tung beskjutning, förstörda kolumner av militär utrustning och ständiga attacker från svärmar av ryska drönare.

Soldaterna, som talade över sociala medier, fick alias för att skydda sina identiteter. Vissa berättade om en ”kollaps” när Ukraina förlorade Sudzha, den största staden de höll.

Ukrainska restriktioner för att resa till fronten har gjort det omöjligt att få en fullständig bild av situationen. Men så här beskrev fem ukrainska soldater för oss vad som hade hänt.

Det varnades för länge sedan att ukrainarna riskerade att bli omringade i Kursk-fickan. För ungefär en månad sedan hade de bara en smal öppning till den enda vägen som ledde över till den ukrainska Sumy-regionen. Men vägen hamnade under rysk beskjutning och det blev ett helvete att ta sig ut. Drönare fanns överallt.

Transporten av män, logistik och utrustning hade varit beroende av en huvudväg mellan Sudzha och Sumy-regionen i Ukraina.

Volodymyr sade att det var möjligt att resa på denna väg relativt säkert för en månad sedan. Den 9 mars ”var allt under fiendens eldkontroll – drönare dygnet runt. På en minut kan du se två till tre drönare. Det är mycket”, säger han.

”Vi har all logistik här på en motorväg mellan Sudzha och Sumy. Och alla visste att [ryssarna] skulle försöka skära av den. Men detta kom återigen som en överraskning för vårt befäl.”

I skrivande stund, strax innan Ryssland intog Sudzha, sade Volodymyr att de ukrainska styrkorna var pressade från tre håll.

Det här är förmodligen en del av anledningen till att soldaterna väljer att träda fram: De blev svikna av sitt eget ledarskap. Det fanns gott om varningar, men de gjorde ingenting för att dra sig tillbaka. Det var kostsamt.

Maksyn säger att ordern om reträtt kom den 11 mars, men att det var för sent. Ryssarna hade samlat en formidabel styrka, inklusive drönare som var fiberstyrda och omöjliga att skjuta ner.

”För några dagar sedan fick vi order om att lämna försvarslinjerna i en organiserad reträtt”, säger han och tillägger att Ryssland hade samlat en betydande styrka för att återta staden, ”inklusive ett stort antal nordkoreanska soldater”.

Militärexperter uppskattar att

Militära experter uppskattar att Ryssland hade samlat en styrka på upp till 70.000 soldater för att återta Kursk – inklusive cirka 12.000 nordkoreaner.

Ryssland hade också skickat sina bästa drönarenheter till fronten, med kamikaze- och FPV-varianter (first-person-view) för att ”ta kontroll över de viktigaste logistikvägarna”.

De inkluderade drönare som var anslutna till operatörerna via fiberoptiska ledningar som är omöjliga att störa med elektroniska motåtgärder.

Den 13 mars var det var man för sig själv. Logistiken fungerade inte längre. Soldaterna fick inga förnödenheter. I början av invasionen hade ukrainarna övertaget med drönare, men nu var det ryssarna.

Han betonade också skadorna som orsakats av ryska FPV-drönare. ”Vi brukade ha en fördel när det gällde drönare, men nu har vi inte det”, sa han. Han tillade att Ryssland hade en fördel med mer exakta luftangrepp och ett större antal trupper.

Anton sade att försörjningsvägarna hade skurits av. ”Logistiken fungerar inte längre – organiserade leveranser av vapen, ammunition, mat och vatten är inte längre möjliga.”

Anton berättar att han lyckades lämna Sudzha till fots, på natten – ”Vi var nära att dö flera gånger. Det finns drönare i luften hela tiden.”

Soldaten förutspådde att hela Ukrainas fotfäste i Kursk skulle gå förlorat, men att ”ur militär synvinkel har Kursk-riktningen uttömt sig själv. Det finns ingen anledning att behålla den längre.”

Västliga tjänstemän uppskattar att Ukrainas Kurskoffensiv omfattade cirka 12.000 soldater. De var några av landets bäst tränade soldater, utrustade med vapen som levererades från väst, inklusive stridsvagnar och pansarfordon.

Dmytro var på en desperat flykt där de var en hårsmån från döden. Drönarna är obevekliga. Förut var det ryssar som plockades bort som figurer på en skjutbana, nu är det ukrainare. Dmytro säger att tusentals ukrainska soldater är döda.

”Vägarna är fyllda med hundratals förstörda bilar, pansarfordon och ATV (terrängfordon). Det finns många skadade och döda.”

Farkosterna jagades ofta av flera drönare, sade han.

Han sa att han nätt och jämnt lyckades fly när bilen han färdades i fastnade. Han och hans medsoldater försökte knuffa loss fordonet när de blev beskjutna av en annan FPV-drönare.

Drönaren undvek fordonet, men skadade en av hans kamrater. Han säger att de var tvungna att gömma sig i en skog i två timmar innan de räddades.

Dmytro säger att många ukrainare retirerade till fots och att ”folk gick 15 till 20 kilometer”. Situationen, sade han, hade utvecklats från ”svår och kritisk till katastrofal”.

I ett meddelande den 14 mars tillade Dmytro: ”Allt är över i Kurskregionen … operationen var inte framgångsrik.”

Han uppskattade att tusentals ukrainska soldater hade dött sedan den första övergången till Ryssland i augusti.

Zelenskyj ersatte arméchefen under söndagen. Frågan är om fler huvuden kommer att rulla.