USA kommer att införa ”allvarliga och eskalerande sanktioner” mot Venezuela om landet vägrar att ta emot sina egna medborgare som deporteras från USA.

Det är vad utrikesminister Marco Rubio sa på tisdag, enligt Fox News.

Den stränga varningen kommer när Trump-administrationen försöker öka utvisningarna av venezuelaner som bor olagligt i USA. Den syftar också till att avsluta ett tillfälligt uppehållsprogram för hundratusentals venezuelaner, vilket kan leda till att de förlorar sin juridiska status.

Många av dessa kom till USA under Venezuelas ekonomiska kollaps under president Nicolás Maduros auktoritära styre.

”Venezuela är skyldigt att acceptera sina egna medborgare som återvänder från USA. Detta är inte ett ämne för debatt eller förhandling”, skrev Rubio på X.

”Inte heller förtjänar det någon belöning. Om inte Maduro-regimen accepterar en stadig ström av deportationsflyg, utan ytterligare ursäkter eller förseningar, kommer USA att införa nya, allvarliga och eskalerande sanktioner.”

Hotet kom bara några dagar efter att Richard Grenell, president Donald Trumps särskilda sändebud för att säkra frisläppandet av sex amerikanska medborgare som är fängslade i Venezuela, sa att Maduro-regeringen hade gått med på att acceptera returflyg.

Maduro gick enligt uppgift med på detta efter att först ha vägrat. I februari upphävde Trump ett tillstånd för Chevron att exportera olja från Venezuela till USA, med hänvisning till att Maduros regering inte uppfyller kraven för att främja fria och rättvisa val.

Trumpadministrationen arbetar hårt för att deportera venezuelanska gängmedlemmar tillbaka till deras hemland. Under helgen flögs 238 venezuelanska gängmedlemmar till ett högsäkerhetsfängelse i El Salvador, trots en federal domares tillfälliga förbud mot deportationer.

Under en intervju på Fox News Radio tackade Rubio El Salvadors president Nayib Bukele för att han välkomnat migranterna.

– Venezuela borde ha tagit in dem, men de vägrar. Och vi har tur som har en vän som president Bukele, som under mitt möte med honom sa att de skulle ta emot dem för en bråkdel av vad det skulle ha kostat oss att hysa dem i vårt eget fängelsesystem, sa han.

– Jag tycker att det var en mycket hjälpsam sak som El Salvador gjorde för oss och president Bukele, och vi är tacksamma för det. Och uppriktigt sagt känner jag att vi borde fortsätta att göra det, tillade han.