Kina betraktar det självstyrande Taiwan som en utbrytarprovins som en dag kommer att återgå under Pekings kontroll. Användning av militär makt är inte utesluten.

Taiwan, med sin egen konstitution och demokratiskt valda ledare, identifierar sig alltmer som ett oberoende samhälle, distanserat från fastlands-Kinas auktoritet.

Tre tabun

För Kinas kommunistparti är Taiwan ett känsligt ämne. Det finns tre saker som utländska besökare rekommenderas att inte diskutera i Kina – Tibet, massakern på Himmelska fridens torg 1989 och Taiwan.

För Kinas ledare är Taiwan en odelbar del av moderlandet, en ”avfälling” -provins som så småningom kommer att återförenas med fastlands-Kina. Alternativa åsikter undertrycks.

Ihla Formosa

Taiwan har varit bebott i kanske 30 000 år, men fram till 1500-talet var det ett terra incognita. Det kinesiska imperiet visste mycket lite om ön, som ligger bara 180 kilometer utanför Kinas sydöstra kust.

År 1544 kallade portugisiska sjöfarare ön Ihla Formosa, ”den vackra ön”, ett namn som användes av västerlänningar fram till långt efter andra världskriget. De små öarna i sundet mellan Kina och Taiwan fick namnet Ilhas pescadores, Fiskeöarna.

Koxinga

År 1624 grundade det holländska ostindiska kompaniet en liten koloni på Taiwans sydvästra kust i det som nu är Tainan. Holländarna kallade denna plats Taijowan. Det blev så småningom Mandarin-namnet för hela ön Taiwan.

Holländarna tjänade bra pengar på socker, ris, peppar, siden och satin, porslin, peppar, muskotnöt och kanel, och de skulle förmodligen ha stannat om det inte hade varit för Koxinga, en krigsherre som kineserna känner till som Zheng Chenggong.

Kineser in, holländare ut

De första invandrarna från fastlands-Kina landade i Tainan-området för nästan 400 år sedan. Det var för att förvandla ön från ett nästan stenålderssamhälle med jägare och samlare till ett tätbefolkat kinesiskt samhälle.

När Mingdynastin störtades 1644 inledde Koxinga en kampanj mot den nyetablerade Qingdynastin, men led nederlag och pressades över Taiwansundet, där han överraskande attackerade holländarna 1661. De höll ut till början av 1662, då sjukdom och svält tvingade dem att kapitulera på villkor att de fick segla till Ostindiska kompaniets högkvarter i nuvarande Indonesien.

Blandning med ursprungsbefolkningen

Koxinga bytte namn från Taijowan till Anping, grundade kungadömet Dongning och dog sedan i malaria, men kungadömet överlevde tills Qingdynastin anföll 1683 – och Koxingas tonåriga sonson kastade in handduken. Ön blev sedan en del av det kinesiska imperiet, vilket det skulle förbli tills japanerna kom och störde dem 1894.

Under 1700-talet växte stora kinesiska städer som Chiayi, Hsinchu och Taipei fram. År 1811 hade Taiwan överskridit två miljoner invånare. Äktenskap mellan kineser och ursprungsbefolkningen var vanligt förekommande och en orsak till den snabba assimileringen. DNA berättar för oss att ursprungsbefolkningens blod rinner i venerna hos de flesta taiwaneser.

Kristna missionärer

Under andra hälften av 1800-talet lockade Taiwan västerländska och japanska handlare. De första kristna missionärerna sedan holländarna anlände 1859. I slutet av 1871 upplevde Taiwan en kort japansk invasion.

Keelung och Danshui nära Taipei, Anping i Tainan och Kaohsiung blev ”fördragshamnar” där britter, ryssar, japaner och medborgare från vissa andra länder åtnjöt särskilda privilegier – till exempel immunitet från arrestering.

Under 1884-1885, när Frankrike kämpade mot Kina om Vietnam, ockuperade franska soldater två små Pescadores-öar i Taiwansundet – och det kejserliga hovet i Peking uppgraderade slutligen Taiwan till sin egen provins.

Japanskt styre

Sommaren 1894 utbröt krig mellan Kina och Japan. Kriget hade inget att göra med Taiwan, men när Kina besegrades överlät Qingdynastin Taiwan och Pescadoresöarna (Penghu på kinesiska) till Japan. Taiwaneserna gjorde motstånd och japanerna tillbringade sex månader med att krossa lokala gerillastyrkor och förlorade tusentals män till malaria och kolera – inte så mycket till krigshandlingar.

Under de första tjugo åren av japanskt styre prioriterades kampen mot malaria och kolera och stora förbättringar gjordes av folkhälsan. Opiumberoendet bekämpades. Vägar byggdes och järnvägsnätet utvidgades, men den japanska kontrollen över naturresurserna underblåstes av folkligt motstånd.

Död snarare än kapitulation

Urbefolkningen var också missnöjd: De koloniala myndigheterna tog ifrån dem deras vapen och förfäders landområden. De tvingade stamfolken att arbeta för kolonialherrarna. Hösten 1930 Mouna Rudaoett uppror som skildras i filmen Regnbågens krigare: Seediq Bale från 2011. När nederlaget var oundvikligt valde Mouna Rudaos män självmord framför kapitulation.

Under andra världskriget använde Japan Taiwan som bas för erövringen av Sydostasien. Tusentals allierade krigsfångar hölls i läger i Taiwan, hundratals dog till följd av undernäring och överarbete. 200.000 taiwaneser tjänstgjorde i den japanska armén.

Nationalistiska Taiwan

Vid slutet av andra världskriget gav Tokyo upp sina kolonier och Taiwan blev en del av Republiken Kina (ROC), den stat som grundades på det kinesiska fastlandet 1911 när den sista kejsaren störtades av Sun Yat-sen och nationalisterna.

Japans inflytande på Taiwan är fortfarande påtagligt. Offentliga byggnader från den japanska eran är landmärken, och det finns en stark koppling till japansk mat, kultur och mode.

228 uppror

Efter andra världskriget blev nationalistpartiets ledare Chiang Kai-shek president för Republiken Kina. Taiwans ekonomi hade lidit mycket under kriget och den guvernör som Chiang Kai-shek skickade till Taiwan förvärrade bara situationen. Ekonomin missköttes och korruptionen var massiv.

1947 hade det taiwanesiska folket fått nog av ROC-regimen, och när medborgare ingrep för att förhindra att regeringstjänstemän misshandlade en kvinna som hade sålt orensade cigaretter – följde ett fullskaligt upplopp.

Guvernören spelade på tidsfaktorn och väntade på förstärkningar. När de anlände massakrerades tusentals människor – vissa aktiva motståndare till Kuomintang, många oskyldiga – i vad som är känt som 228-upproret (demonstranterna attackerade regeringskontor den 28 februari).

Under tiden i Kina

Medan Taiwan var under japanskt styre hände det mycket på det kinesiska fastlandet också.

Qingdynastin, som tog makten 1644, regerade fram till 1911. Denna period kännetecknades av social stratifiering baserad på etnicitet, stark befolkningstillväxt, innovation inom teknik och jordbruk och en mer öppen utrikespolitik. Uppfinningar som kompassen, krutet, papperet och konsten att trycka böcker kom till.

Den siste kejsaren

Efter 267 år var det dags för den sista kejsaren av Qingdynastin. Xinhai-revolutionen 1911 störtade Kinas sista dynasti och etablerade Republiken Kina.

Kuomintang

Nationalistpartiet Kuomintang (KMT) grundades formellt 1912 i opposition mot imperialismen och den europeiska imperialismen, men det har historiska rötter i Sun Yat-sens Tongmenghui från 1894. Partiet hade som mål att bygga en nation av och för folket och var det ledande politiska partiet i Kina fram till andra världskriget. Idag är det ett av två stora partier på Taiwan.

Kommunistpartiet

Kinas kommunistiska parti grundades i Shanghai 1921 av bara 50 medlemmar. Trots en blygsam start växte kommunistpartiet stadigt och utmärkte sig i stark opposition till nationalistpartiet.

Inbördeskrig

Efter andra världskriget utvecklades rivaliteten mellan nationalisterna och kommunisterna till ett blodigt inbördeskrig.

Kuomintang förlorade mark till Mao Zedongs kommunister, och i december 1949 reste Chiang Kai-shek till Taiwan efter att först ha skickat iväg sin son med ROC:s guldreserver och några av Kinas finaste konstnärliga och historiska skatter.

Taiwan är fortfarande hem för resterna av den revolutionära Republiken Kina från 1911.

Mer än 1,5 miljoner fastlandskineser följde Chiang, som etablerade en ROC-regim i Taipei som hävdade att den var den legitima regeringen i Kina. Ingen opposition tilläts, och fram till 1970-talet fängslades och avrättades oliktänkande rutinmässigt.

Skottkärror blev bilar

En viktig orsak till KMT:s nederlag på fastlandet var deras oförmåga att förbättra situationen för landets fattiga landsbygdsbefolkning. På Taiwan lanserade de ett jordreformprogram som har hyllats runt om i världen för sin framgång. Mellan 1950 och 1970 nästan fördubblades befolkningen till 14,6 miljoner.

Socker, som var öns största exportvara mellan 1920-talet och 1950-talet, skulle snart bli omsprunget av industrin. På gatorna ersattes cyklar och oxkärror av motorcyklar och bilar.

Chiang Kai-shek dör

Chiang Kai-shek avled 1975. I slutet av 1978, några månader efter att Chiangs son Chiang Ching-kuo blev president, bröt USA banden med Taipei för att upprätta diplomatiska förbindelser med Folkrepubliken Kina.

Under de sista två åren före Chiang Ching-kuos död i början av 1988 hade KMT börjat släppa sitt grepp om makten. Undantagstillståndet upphävdes och nya politiska partier tilläts (2024 fanns över 300 politiska partier registrerade i landet). Medierna blev mycket mer frispråkiga och när restriktionerna för utlandsresor upphävdes blev det populärt att semestra utomlands, inklusive på det kinesiska fastlandet.

Ekonomiskt uppsving

Chiang Ching-kuos vice president, Lee Teng-hui, blev landets första taiwanesiskfödda president. Han fortsatte den demokratiska utvecklingen. Taiwans parlament och tidningar började spegla folkopinionen.

Taiwan upplevde en obruten ekonomisk boom från 1980-talet, med högteknologiska produkter som drivkraft, fram till den asiatiska finanskrisen 1997. Sedan dess har tillväxten avtagit, men Taiwan har gjort framsteg på flera områden, bland annat genom att införa nationella välfärdsprogram för en befolkning som, i likhet med andra högt utvecklade länder, snabbt åldras.

Känns inte kinesiskt längre

Den höga befolkningstätheten sägs ha bidragit till att göra det moderna Taiwan mycket konkurrenskraftigt, urbant och utåtriktat. Landet har starka band med sin största handelspartner, Kina. Befolkningen har affärs- och familjeförbindelser över sundet.

Men med tiden identifierar sig allt färre människor som kineser, de har blivit taiwaneser.

Sammanfattning: Båda åberopar historien

Sammanfattningsvis kom Taiwan under det kinesiska kejsardömets kontroll på 1600-talet. Ön blev en japansk koloni 1895, efter att Qing-imperiet förlorat det första kinesisk-japanska kriget. År 1945 återerövrades ön av det nationalistiska Kina. År 1949 tog kommunisterna makten på det kinesiska fastlandet, medan nationalisterna stannade kvar på Taiwan.

Taiwan och Kina delar en gemensam historia, men de är två mycket olika samhällen – det ena en demokrati, det andra auktoritärt.

Det kinesiska kommunistpartiet hänvisar till historien när de gör anspråk på Taiwan. Taiwaneserna pekar på samma historia och konstaterar att de inte var en del av det Kina som bildades efter revolutionen 1911, och inte heller av Folkrepubliken Kina som etablerades under Mao 1949. De ser sin framtid som inget annat än en frukt av det förflutna.

Ett Kina?

På båda sidor av Taiwansundet finns det planer på ett enda Kina. För närvarande verkar republiken mindre sannolik än folkrepubliken.