Ryssarna har gjort en framstöt mot ukrainarna, som har grävt ner sina klackar i Kurskfickan, och pressar ut dem.

Kiev ville ha ett förhandlingsobjekt, men ansträngningen har kostat dem dyrt och nu står de inför ett nederlag, enligt militära experter. Det kommer i ett psykologiskt känsligt ögonblick när amerikanerna driver på för en fredslösning.

Nyhetsbyrån Reuters rapporterar på fredagen att ukrainarna nästan är omringade, med hänvisning till kartor över området som är öppet tillgängliga.

Ryska styrkor har trängt igenom de ukrainska linjerna söder om staden Sudzhya, säger en icke namngiven militär källa i Kursk till nättidningen Ukrainska Pravda.

Politico citerar Andriy Kovalenko, som leder ett center för bekämpning av desinformation som är anslutet till Ukrainas nationella säkerhets- och försvarsråd. Han medger att det pågår ”svåra strider” och att ryssarna försöker ta kontroll över en viktig väg mellan Sudzhya och byn Junakivka i Ukraina.

Förra sommaren korsade ukrainska styrkor överraskande gränsen och ryckte in i Kursk. Ukrainarna hävdade att de hade tagit kontroll över ett ryskt område på 1.000 kvadratkilometer.

Det var första gången Ryssland invaderades sedan andra världskriget. Ukrainarna tros ha som mål att använda det erövrade territoriet i Kursk som ett förhandlingsobjekt i fredsförhandlingar med Ryssland.

– Situationen för ukrainarna i Kursk är mycket dålig, säger militäranalytikern Pasi Paroinen vid finska Black Bird Group till Reuters.

– Situationen för ukrainarna i Kursk är mycket dålig.

– Nu är det inte mycket kvar innan de ukrainska styrkorna antingen är omringade eller tvingas retirera, tillägger han (NTB)

Ukraina har inte resurser att stå och titta på ett anfall in i Ryssland. Det var en prestigeseger för Kiev när de lyckades, men att hålla ryskt territorium är för mycket.

Något liknande hände med Bakhmut, som Kiev beordrade skulle hållas till varje pris. Det sägs ha kostat Ukraina 10 000 soldater.