Europol har gripit 15 egyptier – och det kan finnas fler – som påstås ha transporterat tusentals illegala migranter till Europa. Enligt myndigheterna har smugglarligan tjänat cirka 30 miljoner euro – motsvarande över 300 miljoner kronor – på verksamheten.

Operation El Rais genomfördes den 8 april av polis från Italien, Tyskland, Albanien, Turkiet och Oman på grundval av en nästan två år lång utredning som inleddes när tre båtförare greps för att ha transporterat 87 migranter till Italien.

Välorganiserat

Utredningen avslöjade ett organiserat smugglingsnätverk baserat i Istanbul, lett av en egyptisk medborgare som tidigare hade dömts till tio års fängelse i sitt hemland för liknande verksamhet.

Enligt Europol hade smugglarligan celler i Turkiet, Egypten, Grekland och Italien. Medlemmarna hade specialiserade roller: Vissa rekryterade båtförare, andra skötte kommunikationen med migranterna, medan andra organiserade tillfälliga boenden längs vägen och tog emot betalningar.

Svinn längs vägen

Migranterna rekryterades huvudsakligen i Syrien, Afghanistan och Pakistan. De transporterades över Medelhavet i båtar som var avsedda för 20 till 25 personer – men i själva verket klämde de in upp till 200 personer i båtarna utan säkerhetsutrustning.

https://t.co/epnNPVXh1f”Operazione El Rais”: 3mila clandestini. Blitzen smäller till migranternas affärer
Raffica di arrti della polizia nel traffico di immigrati: l’organizzazione operava tra Turchia, Egitto e Italia. Vilken är flaskan? Drygt 30 miljoner euro

– Renzo Cianchetti (@RenzoCianchetti) 9 april 2025

Utredningen har avslöjat flera olagliga överfarter, och minst ett fall där resan slutade i tragedi när båten sjönk.

Varje år dör ett okänt antal människor när de försöker ta sig över Medelhavet till Europa.

Egyptier på båda sidor

Europol påpekar i ett pressmeddelande att egyptier under de senaste åren i allt högre grad har registrerats som både migranter och människosmugglare på rutter över Medelhavet och genom västra Balkan.

De häktade misstänks för människosmuggling och deltagande i en internationell kriminell organisation. Italienska myndigheter anser att fallet är särskilt allvarligt på grund av nätverkets gränsöverskridande verksamhet och den höga risk som migranterna utsattes för.

Fler gripanden väntas

Utredningen fortsätter och fler arresteringar kan komma att göras. Europol anser att operationen är en viktig del av kampen mot organiserad brottslighet som undergräver både människors säkerhet och den europeiska gränskontrollen.