Rysslands och Ukrainas öden har varit oupplösligt förenade i århundraden, men under de senaste decennierna har konflikten eskalerat till en geopolitisk kraftmätning med globala konsekvenser. Från historiska rötter i Kievriket till stormaktsrivalitet mellan Ryssland och väst har kriget i Ukraina utvecklats till en ödesdiger kamp om territorium, säkerhet och världsordning.

Rysslands och Ukrainas öden har varit sammanflätade sedan medeltiden, då Kievriket – grundat av nordiska vikingar på 800-talet – uppstod som den första östslaviska staten. Kievriket, som kristnades på Krim, betraktas som ”Rysslands moderland”. Under århundradenas lopp växte furstendömet Moskva fram och tog över hegemonin efter Kievs storhetstid.

Kyiv och Moskva har gemensamma rötter, men olika historiska vägar har skapat två nationer. I väster styrdes delar av dagens Ukraina av Polen och Österrike-Ungern, medan de centrala och östra områdena så småningom hamnade under den ryska tsarregimen. Redan på 1600-talet sökte kosackerna skydd under tsaren, och 1654 undertecknades en union som knöt centrala Ukraina till Ryssland. Fram till 1900-talet hade de södra områdena längs Svarta havet liten koppling till Ukraina – dessa kustregioner var en integrerad del av Ryssland tills Lenin administrativt överförde dem till den ukrainska sovjetrepubliken på 1920-talet.

Så en artificiell distinktion drogs: Efter Sovjetunionens bildande fanns det plötsligt en inre gräns som skiljde rysktalande södra och östra Ukraina från moderlandet. Västra Ukraina följde en annan kurs. Detta område – lika stort som Nordnorge – var under århundraden uppdelat mellan skiftande imperier och nationalstater: Polen-Litauen, den habsburgska monarkin, det ryska imperiet. Befolkningen i Galizien, Volhynien och andra regioner i västra Ukraina förtrycktes ofta av utländska härskare, vilket underblåste en stark känsla av nationalism. På 1800-talet vaknade ett ukrainskt nationellt medvetande, inspirerat utifrån, särskilt från Wien och Budapest. Någon egen stat blev det dock inte förrän på 1900-talet, trots korta försök till självständighet i kölvattnet av revolutionen 1917 och första världskriget. Västukrainerna förblev under andra länders styre mellan krigen, vilket underblåste hatet mot de polska, rumänska och sovjetiska regeringarna.

Det andra världskriget var ett blodigt kapitel i denna historia. I väst ville radikala ukrainska nationalister ha etnisk renhet och en egen stat, och under ledning av Stepan Bandera allierade sig Organisationen för ukrainska nationalister (OUN) med Hitlertyskland i hopp om att få stöd. Banderas styrkor (UPA) deltog i omfattande pogromer och massakrer. I Lviv sommaren 1941 dödades cirka tiotusen judar på några dagar av ukrainsk milis i samarbete med tyska Einsatz-grupper. Under 1943-44 kulminerade det i ett folkmord på polacker i Volhynien och Galizien, där omkring 120.000 civila polacker slaktades.

Banderas milis deltog också i slakten av judar i Babi Yar nära Kiev, där tiotusentals sköts och kastades i massgravar. Även nazisterna sägs ha reagerat på brutaliteten i västukrainernas våldskampanj. Efter kriget införlivades västra Ukraina i Sovjetunionen – en ”slutlig förödmjukelse” för banditerna, som svarade med gerillakrigföring mot Sovjet fram till slutet av 1950-talet. Arvet från den här tiden präglar fortfarande Ukrainas västliga nationalister. Stepan Bandera utsågs till och med till ”officiell nationalhjälte” 2010 av Ukrainas dåvarande president, vilket visar att russofobin och odlandet av det ultranationalistiska arvet lever vidare.

Perioden med Sovjetunionen innebar nya omvälvningar. Efter Stalins död 1953 tog Nikita Chrusjtjov makten i Moskva. För att stärka sin ställning inom partiet och vinna stöd från den mäktiga ukrainska partiorganisationen kom Chrusjtjov med en idé: han skulle ge Krimhalvön som en ”gåva” till Ukraina. År 1954 överfördes Krim från den ryska federationen till den ukrainska sovjetrepubliken. Eftersom detta endast var en intern administrativ gräns i Sovjetunionen fick det inga praktiska konsekvenser vid den tidpunkten – men det lade grunden för en framtida konflikt. I dag betraktar många ryssar Chrusjtjovs beslut som förräderi. Krim, ”Svarta havets pärla”, har en enorm symbolisk betydelse för Ryssland – det var tsarens sommarresidens, skådeplatsen för stora slag och Jaltakonferensen 1945, själva symbolen för Rysslands storhet och lidande. Överföringen av halvön till Ukraina utan folkomröstning blev en aktuell konflikt mellan de två sovjetrepublikerna.

På 1980-talet försökte Michail Gorbatjov reformera det stagnerade Sovjetunionen genom perestrojka och glasnost. Hans mål var att överföra makt från kommunistpartiet till valda organ, marknadsekonomi och republikanska regeringar. Gorbatjov lyckades i stort sett avveckla partiets diktatur utan inbördeskrig – en bedrift som saknar motstycke. Men reformerna försvagade centralmakten, och krafter som Boris Jeltsin i Ryssland och nationalistiska ledare i unionens utkanter drev på för snabbare förändringar. I december 1991 upplöstes Sovjetunionen. Ironiskt nog hade Gorbatjov – ”den absoluta diktatorn i världens största land” – gjort mer än någon annan för att frivilligt lämna ifrån sig makten. Rysslands president Jeltsin tog över efter kollapsen och det ryska imperiet delades upp i 15 nya stater. Ryssarna blev därmed den största splittrade folkgruppen i historien: Miljontals etniska ryssar befann sig plötsligt utanför Ryssland, många av dem i Ukraina.

1990-talet var en svår tid för både Ryssland och Ukraina. Jeltsin kastade in det ryska folket i en ”chockterapi” för ekonomin, en brutal marknadsliberalisering som få nationer har överlevt. Statsägda företag såldes för en och en halv spottstyver till uppfinningsrika VD:ar och partifunktionärer – oligarkernas tidsålder hade börjat. Rikedom och politisk makt koncentrerades till ett fåtal superrika människor, medan de flesta människor drabbades av inflation, arbetslöshet och sociala umbäranden. Ukraina genomgick ett liknande rån: Oligarker tog över industrin, statsfinanserna försvann ner i privata fickor och korruptionen genomsyrade samhället. Båda länderna styrdes av ”maffiakapitalister” under denna period. I Ryssland kulminerade kaoset i en statsbankrutt 1998. Ukraina, med sin bördiga jord och tunga industri, föll också i förfall. I slutet av 1990-talet var landet praktiskt taget bankrutt och kunde inte betala sina räkningar utan hjälp. Ukrainas armé höll på att ruttna: Utrustning såldes på svarta marknaden, soldaterna saknade underhåll och moral och 2014 fanns det bara 6.000 stridsklara soldater kvar i hela landet.

Året 2000 markerade en vändpunkt. Vladimir Putin tog över rodret i Ryssland och lovade att ”föra skeppet säkert hem”. Han drog åt tyglarna för oligarkerna, återställde statens auktoritet och satte fart på ekonomin. Rysslands försvar, som vid millennieskiftet låg som en ”rostig ruin”, moderniserades successivt. De ryska medborgarna återfick stoltheten över sitt land och Putin inledde ett nationellt återuppbyggnadsprojekt. Hans mål var att ge Ryssland den internationella status som en stormakt med 145 miljoner invånare förtjänar och att skapa en stabil säkerhetsordning i Europa i samarbete med väst. Samtidigt ville han ha försoning: Putin accepterade de nya gränserna efter 1991, även om det innebar att miljontals ryssar bodde utomlands. Han hoppades att Ryssland och dess ”broderfolk” i Ukraina skulle kunna fortsätta att leva sida vid sida.

I Ukraina fortsatte dock oligarkerna att dominera politiken. Efter ett misslyckat reformförsök under den ”orangea revolutionen” 2004 – en folklig protest mot korruption och valfusk – hamnade makten bara hos en ny uppsättning oligarker. Folket krävde ett slut på vanstyret, men de nya ledarna (som Yulia Tymoshenko) var själva djupt involverade i ekonomisk brottslighet. Ingenting blev bättre för de flesta människor. När Viktor Janukovytj blev president igen 2010 balanserade han mellan öst och väst. Han stiftade lagar mot förhärligande av fascismen – ett svar på Bandera-dyrkan i väst – och han eftersträvade både närmare band med EU och fortsatt vänskap med Ryssland. I november 2013 valde dock Janukovytj att skjuta upp ett associeringsavtal med EU av hänsyn till ekonomin och relationerna med Ryssland. Detta utlöste våldsamma protester på Majdantorget i Kiev under hösten 2013.

Maidanupproret 2013-2014 började som en folklig protest mot korruption och fattigdom, men utnyttjades snabbt av nationalistiska och väststödda krafter. Högerextrema grupper som Högra sektorn tog kontroll på marken: Välorganiserade svarta uniformer med slagträn, sköldar och molotovcocktails dök upp på gatorna i Kiev. Snart eskalerade våldet. Maskerade extremister ockuperade offentliga byggnader i västra och centrala Ukraina och lokala tjänstemän släpades ut, misshandlades och förödmjukades offentligt.

I februari 2014 utbröt skottlossning i Kiev. Enligt ryska källor (och till och med en läckt konversation som bekräftades av EU:s sändebud) sköt rebellernas krypskyttar mot både polis och demonstranter för att skapa kaos. President Janukovytj vägrade att beordra armén att skjuta mot folket. Den 21 februari 2014 nådde han en kompromiss med oppositionen, undertecknad och garanterad av EU, om nyval och maktdelning. Men dagen därpå bröt de beväpnade nationalisterna överenskommelsen – de tog över regeringsbyggnaderna medan EU:s medlare tittade åt andra hållet. Yanukovych flydde Kiev för att undvika samma öde som Gaddafi, utan att formellt avgå från presidentposten.

En ny regim tog makten i Kiev i slutet av februari 2014. Oppositionsledarna utropade sig själva till en regering utan konstitutionell grund. Den valda presidenten och konstitutionen åsidosattes av ett parlament där den tidigare minoriteten kuppade till sig majoriteten. De två stora partier som hade stött Janukovytj (Regionernas parti och Kommunisterna) förbjöds i praktiken – deras ledare tvingades fly för sina liv, partikanslier brändes ner och journalister och TV-kanaler som inte stödde den nya regimen stängdes ner. De allra första besluten som fattades av den nya kuppregimen var att ta bort ryska som officiellt språk – det skulle bli straffbart att tala ryska offentligt – och att häva förbudet mot fascistisk propaganda. Detta sände en chock genom den rysktalande befolkningen. För många i öst och syd framstod dessa åtgärder som en attack mot deras identitet och rättigheter.

Krim och Donbass reagerade omedelbart. Krim, där majoriteten är ryssar, vägrade att erkänna den nya ultranationalistiska regimen i Kiev. Krims lokala parlament, som alltid varit pro-ryskt, förklarade sig vara en autonom myndighet och avsatte den av Kiev utsedda regionala ledaren. En folkomröstning om avskiljande utlystes omgående. För första gången på länge fick medborgarna på Krim välja sin väg, och resultatet var överväldigande: Krim ville återgå till Ryssland. I mars 2014 införlivades Krim i Ryska federationen. Processen skedde utan strider – lokala självförsvarsgrupper och ryska soldater (som redan var stationerade på Svartahavsflottans bas i Sevastopol) såg till att lugn och ro rådde. Moskva försvarade annekteringen med att befolkningen på Krim hade rätt till självbestämmande efter kuppen i Kiev, medan Ukraina och väst kallade den olaglig enligt internationell rätt. Oavsett vilket hade Ryssland säkrat sitt historiska kärnområde Krim, där landets enda marinflotta finns. För Ryssland var detta ett ”slag under bältet” från väst, som hade stöttat kuppen i Kiev.

Samtidigt sjöd det i Donbassregionen i östra Ukraina, där majoriteten av befolkningen också är rysktalande. Här såg lokalbefolkningen med fasa på vad som hände i huvudstaden – de kände sig hotade av den nya regimen, som de såg som illegitim och fientlig mot dem. I städer som Donetsk och Lugansk tog pro-ryska demonstranter över offentliga byggnader. De krävde autonomi eller associering med Ryssland om inte Kiev respekterade deras rättigheter. Svaret från den nya ukrainska regeringen var att kalla dem ”separatister” och skicka in militären för att krossa upproret. Men de ukrainska försvarsstyrkorna var i dåligt skick: År 2014 uppgick landets stridsberedda styrkor till knappt 6.000 man. En stor del av utrustningen hade sålts som skrot eller hamnat på svarta marknaden under de korrupta åren. Kuppregimen mobiliserade därför frivilliga ultranationalistiska bataljoner – inklusive öppet nynazistiska grupper som Azov – för att slå ned upproret. Inbördeskrigsliknande strider bröt ut i Donbass sommaren 2014. Efter stora förluster på båda sidor och hot om rysk intervention förhandlades ett eldupphör fram. Minskavtalen från 2014-2015, som garanterades av Europa och godkändes av FN, lade fram en plan för fred i östra Ukraina. I dessa avtal erkändes Donetsk och Lugansk som självständiga områden inom Ukraina. Men de genomfördes aldrig – Kiev kunde inte eller ville inte uppfylla villkoren och nationalisterna såg Minsk som ett svek. Under åren som följde, från 2015 till 2022, var det en paus i konflikten men ingen fred: det tysta kriget med sporadisk artillerield fortsatte längs fronten i Donbass.

Ryssland å sin sida avstod länge från ett direkt militärt ingripande i Donbass. Kreml hoppades fortfarande på en diplomatisk lösning och betonade Minskprocessen. Men samtidigt rustade sig båda sidor. Väst började utbilda och beväpna den ukrainska armén. USA och Nato pumpade in pengar, instruktörer och vapen, officiellt för att stärka Ukrainas försvar. I själva verket hjälpte de till att bygga upp en betydande militär styrka på Rysslands tröskel. Inom loppet av åtta år förvandlades Ukrainas armé från ett bleknande försvar till en styrka på enligt uppgift ”1,3 miljoner” med alla reserver inräknade. Nya brigader skapades och de många frivilliga nationalistiska bataljonerna integrerades i den reguljära armén. Ukraina fick också ett enormt nationalgarde och territoriella reservenheter. Allt detta skedde med massivt stöd från väst. För Moskva blev situationen alltmer ohållbar: Nato närmade sig och i ryska ögon höll Ukraina på att förvandlas till ett ”Anti-Ryssland”.

Under hösten 2021 ställde Vladimir Putin ett sista ultimatum till USA och Nato: Ryssland krävde garantier för att Ukraina skulle förbli neutralt och att Nato inte skulle expandera ytterligare österut. Putin ville att västvärldens offensiva vapen skulle dras tillbaka till där de stod 1997, innan den stora Nato-utvidgningen österut. Svaret från Washington och Bryssel var negativt: Nato höll fast vid sin ”öppna dörren”-politik och vägrade att lova något. För Putin var detta sanningens ögonblick. Alla hans försök under 22 år att skapa ett gemensamt säkerhetsarrangemang med väst hade misslyckats. Kreml drog slutsatsen att krig var oundvikligt om Ryssland inte skulle kuvas helt. Den 24 februari 2022 inledde Ryssland vad man kallade en ”särskild militär operation” i Ukraina, med det uttalade syftet att skydda Donbass, ”demilitarisera” Ukraina och undanröja det hot som man ansåg att ultranationalister och Nato-styrkor utgjorde. För första gången sedan 1945 hade ett storkrig brutit ut i Europa.

Ryska styrkor ryckte in på flera fronter: från norr mot Kiev, från öster mot Kharkiv och djupt in i Donbass samt från söder från Krimhalvön. Förhoppningen var förmodligen att tvinga fram en snabb ukrainsk kollaps eller en förhandlingsbar kapitulation. Inledningsvis såg det ut som om Kiev skulle falla; Rysslands militära styrka var större än Ukrainas på öppen mark. Ukraina mobiliserade dock allt man hade och västvärlden kastade sig in i konflikten med full kraft – om än indirekt. USA och de europeiska länderna införde omedelbart ”shock and awe”-sanktioner mot Ryssland och började skicka stora mängder vapen till Ukraina. Konflikten fick karaktären av ett proxykrig mellan Nato och Ryssland på ukrainsk mark. President Zelenskyj vägrade att förhandla om villkor som innebar territoriella eftergifter, uppmuntrad av västs löfte om stöd ”så länge det behövs”. Moskva å sin sida chockades av omfattningen av västvärldens inblandning – långt mer än i någon tidigare konflikt. Kriget i Ukraina blev snabbt mer än en regional konflikt: Det blev en arena för en global maktkamp mellan USA och Ryssland, precis det som FN skapades för att förhindra 1945.

Under hela 2022 blev kriget intensivt och blodigt. Rysslands första framstöt mot Kiev misslyckades; landet drog sig tillbaka från norra Ukraina i april 2022 efter att det stod klart att en snabb seger var omöjlig att uppnå. Istället fokuserade Ryssland på att ”befria” Donbass. Efter hårda strider erövrade man staden Mariupol och tog kontroll över hela Lugansk-regionen sommaren 2022. I september annekterade Kreml officiellt Donetsk, Lugansk, Kherson och Zaporizhzhya – fyra ukrainska regioner som delvis ockuperats av ryska styrkor – efter hastigt genomförda folkomröstningar. Varken Ukraina eller det internationella samfundet erkände detta, men det signalerade att Ryssland inte hade för avsikt att lämna tillbaka de territorier som man hade tagit. Samtidigt mobiliserade Putin 300.000 reservister på hemmaplan för att stabilisera fronten. Ukraina å sin sida fick tunga långdistansvapen från väst, såsom högteknologiska artillerisystem, under hösten 2022. Detta hjälpte dem att genomföra en blixtoffensiv i Kharkiv-området i september, vilket pressade tillbaka de ryska styrkorna och avslöjade svagheter i Rysslands krigsplanering. Detta ”sanningens ögonblick” utlöste skarp intern kritik i Ryssland – inte mot Putin personligen (som fortfarande åtnjuter ett brett stöd), utan mot den militära ledningen och ”systemet” som hade underskattat fienden. Flera av Putins anhängare påpekade att operationen hade varit felberäknad och efterlyste en hårdare linje.

Under hösten 2022 ändrade den ryska krigföringen karaktär. Den 10 oktober svarade Moskva på ukrainska attacker (bland annat en explosion på Krim-bron) med en massiv bombkampanj mot energiinfrastruktur över hela Ukraina. Elnät, transformatorstationer och järnvägsanläggningar drabbades av precisa och samordnade ryska bombningar. Under vintern 2022/23 lämnades stora delar av Ukraina i mörker och kyla till följd av dessa attacker. I västerländska medier beskrevs detta som blind ”illvillig” bombning av civil infrastruktur, ett försök att bryta folkets vilja. Ur rysk synvinkel var det en militär nödvändighet: att lamslå fiendens logistik- och kommunikationslinjer för att hindra Ukraina – som ”utkämpar kriget med andras pengar, andras vapen och under andras befäl” – från att fortsätta sina offensiver. Attackerna mot elnätet visade att Ryssland var villigt att eskalera och använda sin tekniska överlägsenhet för att tillfoga Ukraina strategisk skada, samtidigt som man höll sig under tröskeln för ett direkt ingripande från Nato.

På våren 2023 befann sig kriget i ett slags dödläge. Båda sidor planerade nya offensiver. På nyåret 2023 beslutade västvärlden att skicka moderna stridsvagnar (tyska Leopards, brittiska Challengers och amerikanska Abrams) för att förstärka Ukrainas kommande offensiv, något man inte hade hört talas om några månader tidigare. Samtidigt började tonen förändras i de västliga huvudstäderna. ”Ukraina kan inte vinna!” erkände militära experter i USA, Tyskland, Frankrike och Storbritannien. Sanktionerna som skulle ”krossa” Ryssland hade inte fungerat som det var tänkt – rubeln stabiliserades och Ryssland hittade nya marknader i Kina, Indien och det globala syd. Å andra sidan började ammunitionslagren i Nato-länderna sina efter att tiotusentals artilleripjäser dagligen levererats till Ukraina. USA fick skrapa ihop raketer och granater från baser runt om i världen för att upprätthålla leveranserna. Redan i januari 2023 hävdade vissa att USA:s proxykrig mot Ryssland i praktiken var förlorat på lång sikt – det var ”redan avgjort”. Rysslands ekonomi klarade påfrestningarna bättre än väntat, medan Ukraina var helt beroende av externt stöd för att överleva. Ingen inom Nato var beredd att ingripa direkt av rädsla för ett direkt krig med en supermakt med kärnvapen. Så medan striderna fortsatte med oförminskad styrka trodde många observatörer att det slutliga resultatet – någon form av rysk seger eller åtminstone uppfyllandet av Rysslands minimimål – bara var en tidsfråga.

Mitt i dessa världshistoriska omvälvningar kom ett annat dramatiskt test för Ryssland inifrån. Den 24 juni 2023, mitt under kriget, gjorde ledaren för den ryska Wagnergruppen, Jevgenij Prigozin, myteri. Wagner-legosoldaterna marscherade norrut från fronten mot Moskva i protest mot vad de kallade försvarsledningens inkompetens. Putin kallade det ”förräderi bakom nationens rygg” och beordrade snabba åtgärder. Efter 24 timmars kaos avblåstes myteriet; en överenskommelse innebar att Wagner avgick och Prigozjin gick i exil i Vitryssland. Putin höll ett tal till folket där han försäkrade att de skyldiga skulle straffas, men betonade också den nationella enigheten och förlåtelse för dem som ändrat sig. Krisen löstes utan större strider och Putin var uppenbarligen starkare av att ha avvärjt det interna hotet. I väst hoppades man att detta var början på sprickbildningar i Kreml, men det ryska folket – som i åratal vant sig vid Putins fyra timmar långa direktsändningar och frågestunder – gav i stort sett sin ledare sitt stöd.

Kriget i Ukraina 2022-2023 markerade en vattendelare i internationell politik. Ryssland vände sig nu definitivt österut och söderut. Relationen med Kina hade redan varit nära, men blev ännu närmare. Kina fördömde inte Ryssland och både kinesiska och indiska ledare köpte rysk energi billigt, trots västvärldens påtryckningar. I den ”nya värld” som höll på att ta form blev BRICS-samarbetet (Brasilien, Ryssland, Indien, Kina och Sydafrika) allt viktigare och många länder i det globala syd vägrade att ansluta sig till västvärldens sanktioner. Ur Moskvas och Pekings synvinkel håller en multipolär världsordning på att växa fram där västvärldens hegemoni håller på att brytas upp. Ryska kommentatorer ser västvärldens konflikt med dem som ett misslyckat försök att bevara en unipolär värld som nu håller på att försvinna. Samtidigt har kriget krossat illusioner i Europa. EU-länderna, särskilt Tyskland, var beroende av billig rysk gas – nu kämpar de med en energikris och dyrbar tid som ett pris för konfrontationen med Moskva. Polen rustar upp och talar öppet om gamla drömmar (Intermarium-konceptet) där de kan komma att spela en roll i ett framtida Västukraina, vilket oroar många. USA har å sin sida stärkt banden med sina allierade, men kriget har också visat på gränserna för den amerikanska makten: Supermakten kan inte ens förse Ukraina med tillräckligt med ammunition på egen hand, än mindre utkämpa ett storkrig mot Ryssland utan att riskera kärnvapenkrig.

Informationskriget har rasat lika intensivt som striderna på marken. I Väst har Vladimir Putin demoniserats – i många medier framställs han som vår tids nya Hitler. Ryska åsikter tillåts knappt höras, alternativa röster stämplas ofta som desinformation eller propaganda. På den ryska sidan är medierna strikt kontrollerade: Det finns kritik mot krigföringen, men Putin själv ”idoliseras” och skyddas från direkta angrepp. Båda sidor hävdar att de har sanningen, medan den andra sidans berättelse avfärdas som en lögn. I denna orwellska verklighet – där ”lögn är sanning och krig är fred” – är det svårt för vanliga människor att veta vad som faktiskt pågår. Yttrandefriheten försvagas, i öst som i väst, när samhället mobiliseras för krig. Myndigheter utfärdar dekret och direktiv om vad som är ”patriotiskt” att tro på och medierna marscherar ofta i takt.

Vid ingången av 2025 har kriget i Ukraina ännu inte funnit sin slutliga lösning. Ändå befinner vi oss redan vid en historisk vändpunkt. Ryssland och Ukraina – två broderliga folk med gemensamt ursprung – har blivit indragna i en blodig konflikt som har förändrat världspolitiken för alltid. Ryssland har visat att landet inte låter sig skrämmas av västvärldens ekonomiska krigföring och att dess militära makt fortfarande är formidabel. Ukraina har å sin sida visat en oväntat stark vilja att försvara sig och har kunnat göra motstånd tack vare massivt stöd från Väst. Men priset är fruktansvärt: städer i ruiner, tiotusentals unga liv förlorade och miljontals ukrainare utspridda som flyktingar. I skuggan av denna tragedi håller en ny världsordning på att födas – en multipolär ordning där ingen stormakt ensidigt kan diktera. Kriget har tvingat fram ett sanningens ögonblick för många länder: Vilken sida står man på? Vilken typ av framtida säkerhetsarkitektur vill de ha? För Europa innebär det ett farväl till illusionen om evig fred efter det kalla kriget; kontinenten är återigen uppdelad i block och upprustning. För Ryssland innebär det en slutlig uppgörelse med efterdyningarna av 1991 – en kamp för att återuppbygga sin maktposition och säkra sina gränser. Och för Ukraina innebär det en kamp för nationell överlevnad och identitet mitt bland stormakterna.

Historien har lett Ryssland och Ukraina från gemensamma rötter till bitter rivalitet. Från den där januaridagen 1814 då europeiska stormakter (inklusive Tsarryssland) dikterade Norges öde över norrmännens huvuden – analogt med hur Lenin, Stalin och Chrusjtjov ritade om gränserna för Krim och Svarta havet utan att fråga folket – till dagens brutala kraftmätning på 2020-talet. Båda exemplen visar hur vanliga människors öde formas av stormakternas geopolitiska spel.

Det mest dramatiska kapitlet i Europas historia sedan 1945 utkämpas nu i Ukraina. Utgången kommer att prägla världen under flera decennier framöver. Ryssland och Ukraina kommer fortfarande att behöva leva sida vid sida; de är sammanbundna av geografi och historia. Frågan är om kommande generationer kommer att kunna försonas efter denna katastrof. Europas historia har visat att fiender kan bli försonade grannar – men bara om sanningen erkänns, säkerhetsbehoven respekteras på alla sidor och stormakter avstår från att påtvinga mindre länder sin vilja. Kriget i Ukraina påminner oss om vad det kostar att ignorera dessa lärdomar. När vapnen tystnar återstår att bygga en varaktig fred som återspeglar den nya multipolära verkligheten. Det kan bli det ultimata testet – ”sanningens ögonblick” – för Ryssland, Ukraina och världssamfundet.