Kort efter Rysslands invasion av Ukraina 2022 involverade USA ukrainska generaler i ett omfattande militärt samarbete på den amerikanska basen i Wiesbaden, Tyskland, avslöjar New York Times i en omfattande artikel på lördagen.

Underrättelse- och militärsamarbetet med USA var ryggraden i Ukrainas krigföring vid kritiska tillfällen, enligt tidningens undersökning, som tog mer än ett år och omfattade mer än 300 intervjuer med säkerhetskällor i nio länder.

Adam Entous, vars artikel är ett starkt bidrag till Pulitzerpriset, konstaterar att bara några dagar efter Rysslands invasion den 24 februari 2022 reste två ukrainska generaler inkognito till Wiesbaden med brittisk hjälp för att ingå ”ett partnerskap som skulle föra USA mycket närmare kriget än vad som tidigare varit känt”. Detta skulle bli ”en av de bäst bevarade hemligheterna i Ukrainakriget”, skriver den amerikanska undersökande journalisten.

En av männen, generallöjtnant Mykhaylo Zabrodskyi, minns att han leddes uppför en trappa till en gångväg med utsikt över den stora hallen i garnisonens Tony Bass Auditorium. [Sedan fördes han in på generallöjtnant Christopher T. Donahues kontor, befälhavare för 18:e luftburna kåren, som föreslog ett partnerskap.

Samarbetet var endast känt för en snäv krets av tjänstemän.

Trump har redan börjat demontera delar av partnerskapet som förseglades i Wiesbaden våren 2022. Men att följa partnerskapets historia är att förstå hur ukrainarna lyckades överleva tre långa år av krig, inför en mycket större och mäktigare fiende.

Amerikansk underrättelsetjänst var viktig både i strategiutveckling och på slagfältet.

En europeisk underrättelsechef sa att han blev förvånad när han fick veta hur djupt inbäddade hans NATO-kollegor hade blivit i ukrainska operationer. ”De är en del av dödskedjan nu”, sa han.

Detta hjälpte ukrainarna till några spektakulära framgångar:

I mitten av 2022 använde ukrainarna amerikansk underrättelse- och målinriktningsinformation för att bombardera 58: e högkvarteret i Kherson-regionen med raketer och dödade generaler och stabsofficerare inuti. Gång på gång etablerade sig gruppen på en annan plats, men varje gång hittade amerikanerna den och ukrainarna förstörde den.

Samarbetet försvårades när krigslyckan avtog:

Där amerikanerna fokuserade på riktade, uppnåeliga mål, såg de ukrainarna som ständigt letade efter den stora vinsten, det ljusa, glänsande priset. Ukrainarna, å andra sidan, kände ofta att amerikanerna höll dem tillbaka.

Ambitionsnivåerna var inte desamma:

Ukrainerna syftade till att vinna kriget direkt. Även om de delade detta hopp, ville amerikanerna se till att ukrainarna inte förlorade det.

Och ukrainarna blev gradvis mer målmedvetna:

När ukrainarna fick större autonomi i partnerskapet höll de alltmer sina avsikter hemliga. De blev alltmer arga över att amerikanerna inte kunde eller ville ge dem alla vapen och annan utrustning som de ville ha. Amerikanerna å sin sida var irriterade över vad de uppfattade som ukrainarnas orimliga krav och över deras ovilja att vidta politiskt riskabla åtgärder för att stärka sina mycket underlägsna styrkor.

Detta misslyckande med att samarbeta skulle göra den ukrainska våroffensiven 2023 till ett misslyckande. Zelenskyj kom också på kant med den ukrainske militärbefälhavaren.

USA var noga med att inte provocera Ryssland för mycket:

Samarbetet skedde i skuggan av de djupaste geopolitiska farhågorna – att Putin skulle se det som ett brott mot en röd linje för militärt engagemang och göra verklighet av sina ofta uttalade kärnvapenhot.

Men i praktiken blev de djärvare och djärvare:

Gång på gång godkände Biden-administrationen hemliga operationer som den tidigare hade förbjudit. Amerikanska militära rådgivare skickades till Kiev och tilläts senare att resa närmare striderna. Militära och CIA-officerare i Wiesbaden hjälpte till att planera och stödja en kampanj av ukrainska attacker på den ryska annekterade Krimhalvön. I slutändan fick militären och sedan CIA grönt ljus för att genomföra precisionsangrepp djupt inne i själva Ryssland.

New York Times tvekar inte att kalla det ett proxykrig:

På vissa sätt var Ukraina en re-match i en lång historia av proxy-krig mellan USA och Ryssland: Vietnam på 1960-talet, Afghanistan på 1980-talet och Syrien tre decennier senare.

Artikeln är lika lång som en liten bok och berättar kronologiskt historien om USA:s samarbete med Ukraina i fyra detaljerade delar från invasionen till januari 2025.