El Salvador har genomgått en anmärkningsvärd förvandling. Innan Nayib Bukele kom till makten 2019 var landet ett av de farligaste länderna i världen på grund av gängkriminalitet och extremt våld.

Bukeles tuffa inställning till brottslighet har lett till att USA: s utrikesdepartement har uppgraderat El Salvador till den högsta säkerhetsnivån – vilket ger större sinnesro för resenärer än länder som Sverige och Frankrike.

Våld var en daglig verklighet

El Salvador hade en mordfrekvens på över 100 per 100 000 invånare innan Bukele tillträdde – en av de högsta i världen. Gäng som MS-13 och Barrio 18 dominerade stora delar av landet och våld var en daglig verklighet för invånarna.

Bukele inledde en omfattande offensiv som inkluderade undantagstillstånd i mars 2022 och massarresteringar av misstänkta gängmedlemmar. Resultaten är dramatiska: År 2024 hade mordfrekvensen sjunkit till 1,89 per 100.000 invånare, lägre än både USA och Kanada, men fortfarande högre än Norge där den, med undantag för 2011, har fluktuerat mellan 0,5 och 0,7 de senaste decennierna.

Från mordhuvudstad till turistboom

Den minskade brottsligheten har gett Bukele en popularitetsgrad på över 90 procent bland befolkningen – och har utlöst en turismboom. Besökare flockas till landets stränder, vulkaner och kulturcentra som Santa Ana och San Salvador.

På tisdagen meddelade USA:s utrikesdepartement att El Salvadors resesäkerhet har uppgraderats till nivå 1 – den högsta i USA:s klassificeringssystem och samma som i Norge.

Normala försiktighetsåtgärder

De uppdaterade reseråden säger:

– Vänligen vidta normala försiktighetsåtgärder i El Salvador. Gängaktiviteten har minskat under de senaste tre åren, vilket har lett till en minskning av våldsbrott och mord.

Detta placerar El Salvador högre än länder som Sverige, Frankrike, Storbritannien och Tyskland, som ligger på nivå 2 för brottslighet och terrorism.

Bukele firade nyheten

– El Salvador har just tilldelats US State Department’s Gold Star för resesäkerhet: Nivå 1 – så säkert som det blir.

El Salvador fick just det amerikanska utrikesdepartementets reseguldstjärna:

Nivå 1: säkrast det blir.
🇺🇸🤝🏼🇸🇻 pic.twitter.com/h5wEbxnJmH

– Nayib Bukele (@nayibbukele) 8 april 2025

Resultaten talar för sig själva

Bukeles ”järnhandske”-policy har inneburit att mer än 75 000 misstänkta gängmedlemmar har gripits sedan 2022. Detta har avsevärt minskat gängens makt, men åtgärderna har kritiserats av människorättsorganisationer för bristande rättssäkerhet och godtyckliga frihetsberövanden.

Men resultaten talar för sig själva: 2024 var det säkraste året i El Salvadors historia.

Ny industri: Turism

Turism blir alltmer en viktig ekonomisk drivkraft. Bara i december 2024 landade 172 000 internationella besökare i landet – en ökning med 46 procent från föregående år.