Sex stealthbombplan av typen B-2 – ”ghosts of the sky” – står på backen på Diego Garcia, en avlägsen ö i Indiska oceanen, mindre än 4.000 kilometer från Irans kust, men frågorna hänger i luften: Är det avskräckning eller väntar vi på smällen?

Utplaceringen är massiv – de sex flygplanen utgör 30 procent av USA:s flotta av stealthbombare. Deras närvaro har väckt stor uppmärksamhet i Mellanöstern.

Strategisk kraftuppvisning

B-2:orna, som kostar 2 miljarder dollar styck, är utformade för att undvika radar och luftförsvar och är några av världens mest avancerade stridsflygplan.

De kan nå mål var som helst i världen och återvända till basen, de har lufttankningskapacitet och har hittills aldrig förlorat en B-2 i strid. Flygplanen har faciliteter som toaletter och uppvärmning av mat för långa uppdrag.

Den verkliga smärtan väntar

Houthierna, som stöds av Iran, har attackerat amerikanska fartyg i Röda havet sedan 2023 i ”solidaritet” med Hamas. Trump har lovat att fortsätta attackerna tills Houthis slutar:

– Sluta skjuta på amerikanska fartyg och vi kommer att sluta skjuta på dig. Den verkliga smärtan är ännu inte här, antingen för houthierna eller för deras sponsorer i Iran.

Före utplaceringen delade president Donald Trump bilder av ett amerikanskt luftangrepp som dödade dussintals Houthi-rebeller i Jemen.

Houthierna enda målet?

– Sex B-2-flygplan är ett betydande antal. För houthiernas mål skulle två eller högst tre ha räckt. Det här verkar vara en större strategi, säger militäranalytikern Peter Layton till CNN.

Iran framstår som ett underliggande mål. Trump har gett mullorna en tidsfrist på två månader för att förhandla fram ett nytt kärnenergiavtal. Han har hotat med konsekvenser om detta inte sker.

– B-2: erna har kapacitet att bära ”bunker buster” -bomber som kan förstöra Irans kärnanläggningar, säger försvarsanalytikern Daryl Press.

Frågorna hänger i luften

B-2:an har sällskap av hangarfartygen USS Carl Vinson och USS Harry S Truman i regionen. Och som jag sa, så länge flygplanen är på marken hänger frågorna i luften: Är det avskräckning eller väntar vi på smällen?