Nordkoreas utrikesminister är på besök i Moskva och säger det som västvärlden har fruktat och antagit: Att Nordkorea aktivt ställer sig på Rysslands sida i kriget mot Ukraina.
”Vi upprepar att vi alltid kommer att stå sida vid sida med våra ryska kamrater till segerns dag”, sade Choe Son-hui när hon träffade Rysslands utrikesminister Sergei Lavrov på fredagen.
Uttalandet kommer att tolkas som en bekräftelse på spekulationer om att nordkoreanska soldater har skickats till Ryssland. Videor cirkulerar på nätet som visar hur soldater tilldelas ryska uniformer. Ryssarna har enligt uppgift för avsikt att blanda dem med kontingenter från andra centralasiatiska regioner så att de smälter in.
USA säger att de kommer att komma hem i liksäckar.
På torsdagen försökte USA:s FN-sändebud Robert Wood ”råda ordförande Kim (Jong-un, reds. anm.) att tänka två gånger innan han engagerar sig i ett sådant hänsynslöst och farligt beteende”. För om soldaterna ”går in i Ukraina för att stödja Ryssland kommer de säkert att komma hem i liksäckar”.
Det är tveksamt om sådana förutsägelser gör intryck på Nordkorea.
Nordkorea kommer att stå med Ryssland i kriget mot Ukraina tills Ryssland är segerrikt, säger Nordkoreas utrikesminister på sitt besök i Moskva.
Hon anklagade också USA och Sydkorea för att planera en kärnvapenattack mot Nordkorea. Situationen på den koreanska halvön kan när som helst bli ”explosiv”, varnade hon.
Samtidigt sade hon att Nordkorea kommer att fortsätta att stärka sin kärnvapenarsenal.
Sydostasien har nu blivit en del av krigsskådeplatsen i Ukraina. Nordkoreas inträde ändrar krigets karaktär. Ukraina har potential att bli ett världskrig.
Detta kan få USA att tveka att svara.
Lavrov betonade vid mötet att Ryssland och Nordkorea nu har ett nära militärt samarbete.
”Mycket nära band har etablerats mellan de båda ländernas militära styrkor och underrättelsetjänster”, sade Lavrov.
Några timmar tidigare anlände hon och en nordkoreansk delegation till Moskva, där de togs emot på järnvägsstationen av Lavrov.
Hon anlände till Moskva tillsammans med en nordkoreansk delegation.
I flera dagar har Rysslands utrikesministerium meddelat att de två kommer att hålla strategiska samtal, men tidpunkten har varit oklar.
Choe anlände till staden Vladivostok i östra Ryssland på tisdagen och reste sedan med tåg västerut mot Moskva. (NTB)
På torsdagen provsköt Nordkorea en långdistansraket som kan förbättras med rysk hjälp. Om Putin spelar ut det nordkoreanska kortet höjer han insatsen och risken. Putin skulle knappast våga ta ett sådant steg om han inte hade Kinas medgivande. Kina är den verkliga makten bakom Nordkorea, men det återstår att se. Om Kina är missnöjt kommer signaler att sändas ut och det bör ske ganska snabbt.
För USA:s del kommer Kinas inställning att avgöra hur Washington reagerar.