På torsdagskvällen genomfördes den sjunde uppskjutningen av SpaceX och Elon Musks Marsraket Starship. Bara tolv timmar tidigare var det den första uppskjutningen av Jeff Bezos, mannen bakom Amazon, enorma raket. Hans privata raketföretag New Origin har döpt raketen till New Glenn. Båda dessa raketsystem kommer att vara relativt billiga, effektiva och återanvändbara – så länge allt fungerar utan rapid unplanned disassembly (RUD). Eller ”explosion” på svenska.

Den här historiska torsdagen gick inte riktigt enligt planerna för något av företagen. Det mäktiga NASA, å andra sidan, såsar på med sitt Space Lauch System, där nästa uppskjutning är planerad först till april 2026. Det står stilla, delvis för att man verkar mer upptagna med hållbarhet, klimat, mångfald och inkludering än med att faktiskt bygga raketer.

Liftoff – och boom

SpaceX lyckades få upp Starship från marken som vanligt. De lyckades separera bärraketen, som efter sju minuter återvände till samma ramp som den skjutits upp från, och fångades försiktigt upp av de två stora tentaklerna på uppskjutningstornet. Filmen av detta kan ses på YouTube och ser mest ut som Science Fiction, but it‘s real.

Det här är andra gången som Big Heavy-raketen har landat framgångsrikt. Själva rymdfarkosten Starship, som förväntades testa ett antal nya designlösningar och försöka placera ut StarLink dummy-satelliter, exploderade dock strax efter uppskjutningen. Detta skapade ett spektakulärt meteorregn över några karibiska öar och en hel del oro för flygtrafiken i området.

För New Origin gick det något bättre eftersom detta var den första uppskjutningen av detta raketsystem, och även här lyckades man med separationen och fick faktiskt in New Origin i den planerade omloppsbanan. Faktum är att allt gick enligt planerna fram till att bärraketen skulle landa på landningsfartyget Jacqueline, men det gick explosionsartat fel.

Inte en bra dag för Musk, som gratulerade Bezos

Den här första uppskjutningen var ändå en stor triumf för New Origin och en väckarklocka för SpaceX: Efter sju försök har de fortfarande inte lyckats med en full omloppsbana runt jorden med StarShip, och de har inte ens försökt att landa skeppet som planerat. Det börjar bli lite stressigt nu.

Med tanke på att NASA har betalat SpaceX 4 miljarder dollar för detta raketsystem för att landa människor säkert på månen och få hem dem senast 2027, börjar oron sprida sig. Och inte bara det. Med Elon Musk som svär att SpaceX också ska ta människor till Mars ”runt 2030”, och som har lanserat ett Mars-koloniseringsprogram, är ribban ganska högt satt.

Även om SpaceX åstadkommer otroligt mycket och har många okritiska anhängare, finns det betydande tvivel och oro bland mer nyktra aktörer. Att SpaceX har valt en tvåstegsraket för att landa något lika högt som ett tiovåningshus på månens yta är en sak. Att människor som tror att människan snart ska kolonisera Mars möjligen känner till för få ruggiga fakta om Mars är en annan.

Möjligen borde du prova två års isolering i centrala Antarktis utan förnödenheter till att börja med? Det är som ett semesterparadis jämfört med Mars.