I Japan har 230 000 ton ris – motsvarande 50 miljoner säckar – försvunnit. Mysteriet har orsakat förvirring i ett land där jordbruket annars är mycket välorganiserat och reglerat.

Japans risproduktion ökade under hösten 2024 med 180 000 ton från 2023, men grossisterna fick paradoxalt nog mindre ris än året innan. Myndigheterna har nu börjat auktionera ut nödreserverna, vilket beskrivs som ”historiskt”.

Ute spårlöst försvunnen

Hur större livsmedelsproduktion kan leda till mindre livsmedel på marknaden utan att lämna spår kallades ”helt otänkbart” av jordbruksminister Taku Eto i februari 2025. Han medgav att regeringen inte heller har någon förklaring till mysteriet.

Distributionssystemet från jordbrukare till grossister, återförsäljare och konsumenter är mycket transparent och välreglerat. Ändå ingen har kunnat spåra de 230 000 ton som har försvunnit. Finns riset i privata lager, har det hamstrats av privatpersoner eller företag, har det försvunnit in i en blind fläck på marknaden? De obesvarade frågorna har lett till spekulationer och konspirationsteorier.

Spridda i ”marknadens hörn”

Kyoto-professorn Shuji Hisano föreslår att ris kan vara ”utspritt i marknadens hörn”, hamstrat av människor och företag som fruktar framtida brist – eller hålls tillbaka av spekulanter som väntar på högre priser.

Men varför har myndigheterna inte kunnat identifiera dessa lager eller spåra transporterna med tanke på landets avancerade övervakning och regelverk? Finns det en osynlig marknadsdynamik som åsidosätter landets genomgripande transparens?

Det råder ingen brist på teorier…

Sociala medier översvämmas av teorier om att regeringen eller stora företag har gömt riset för att manipulera marknaden – eller att det försvunna riset är en del av en större konspiration relaterad till klimat, turism eller internationella handelskonflikter.

En teori är att Japans strikta reglering av risproduktionen kan ha skapat en slags ”skuggekonomi”. Sedan 2004 har bönderna kunnat sälja ris utanför de traditionella kanalerna, vilket kan göra det svårare att spåra försäljningen av mindre kvantiteter.

… men inga troliga förklaringar

Professor Hisano hävdar att detta kan förklara att ris ”försvinner” i marknadens oregelbundenheter, men att dessa oregelbundenheter skulle rymma 50 miljoner säckar är inte heller särskilt troligt.

Under sommaren 2024 varnade regeringen för en potentiell jordbävning på sydkusten, vilket utlöste panikköp och hamstring av ris. Detta kan ha lett till att stora mängder ris lagrades privat eller i små, inofficiella lager utanför regeringens kontroll, spekulerade Kyodo News i mars.

Stigande priser

Japans turistboom och ökad risexport kan ha minskat tillgängligheten, men det förklarar inte var de 230 000 ton fysiskt har tagit vägen.

Vissa bönder och grossister kanske håller inne med ris för att dra nytta av stigande priser, men att det har skett i så stor skala utan att upptäckas är ännu ett mysterium.

Ett osannolikt mysterium

Kombinationen av ett välorganiserat, transparent samhälle, teknisk övervakning och statliga regleringar gör försvinnandet osannolikt. Det faktum att riset fortfarande inte kan spåras i en kultur där ris är ett ”heligt” och viktigt livsmedel har uppmärksammats av både allmänheten och media.

Ris Krispied. OK, detta kanske inte skapar lokala rubriker, men den slutliga placeringen leder till en rolig historia. Ungefär 230 000 ton ris försvann på ett mystiskt sätt i Japan. Priserna är rekordhöga, vilket utlöser frustration, fingerpekande och tvingar regeringen att utnyttja nödsituationer … pic.twitter.com/O9B0RdIbq0

– Longbow (@myLongbow) 12 mars 2025